从未有过这样的世界杯赛程：首次在11月和12月举行，整个赛程为29天，是最近10届世界杯最短的。
图说：卡塔尔世界杯赛程十分紧凑
卡塔尔世界杯开幕在即，世界杯首次安排在北半球冬季进行，是为了规避夏天卡塔尔沙漠的酷热，而这导致了本届世界杯独特的紧凑赛程。
本届世界杯将于当地时间11月20日揭幕，12月18日上演冠亚军决赛，总共29天。这比2014年巴西世界杯和2018年俄罗斯世界杯都缩短了3天。自1998年世界杯扩军至32队之后，每届赛程至少31天。即便是之前的1986年至1994年世界杯，尽管参赛队为24支，赛程也都至少30天。
为缩短赛程，本届世界杯除了开幕日和第二天的11月21日，从11月22日开始，连续11天每天4场小组赛。为此启用4个开球时间，第一场比赛安排在当地时间13时，最晚一场是22时。对于参赛球员、广大球迷而言，每天比赛都比往届来得更早了。此外，小组赛结束后，16强淘汰赛随即展开，中间没有休息日。
本届世界杯赛程为何如此紧凑？原因是不像往届在欧洲各大联赛休战的夏天举行。11月、12月是欧洲各大联赛比赛时期，为了本届世界杯，欧洲各大联赛不得不中断。考虑到世界杯赛前的备战训练，以及世界杯结束后球员的休息，欧洲各大联赛至少要停摆6周。为了减少联赛中断的影响和损失，欧洲主要联赛和俱乐部与国际足联在2015年达成一致，缩减本届世界杯赛期。本届世界杯参赛球员中，73%效力欧洲各大联赛，对于欧洲各大联赛的要求，国际足联不得不做出让步。
如此紧凑的赛程，对于球员而言是高强度的比赛任务。像G组和H组的巴西队、葡萄牙队，要到11月24日才开赛，比赛期间的休息调整期就短了。要拿冠军，他们必须在25天内打7场比赛。对于37岁的葡萄牙当家球星C罗而言，这是极大的挑战。葡萄牙主帅桑托斯表示：“对我们来说，这将是一次非常疲惫的世界杯之旅。”
由于超七成世界杯球员效力欧洲各大联赛，各参赛队主帅又面临备战期短的难题。以往夏天举行的世界杯赛，欧洲各大联赛至少在世界杯开赛前两周结束，参赛队基本有两周备战期。而本届世界杯，欧洲主要联赛战至11月13日才暂停，当卡塔尔时间过了14日零点，到了国际足联规定的球员返回国家队的最后期限时，来自阿根廷、巴西、法国、波兰和塞尔维亚的球员仍在意甲赛场上，尤文图斯与拉齐奥的比赛接近当地时间13日晚上11点结束（卡塔尔时间14日凌晨1点）。这意味着本届世界杯许多参赛队员只有短短一周的调整备战期。
国际足联2010年决定2022年世界杯主办权授予卡塔尔，由于卡塔尔夏天最高气温达到45摄氏度，国际足联经过反复权衡，直到2015年才决定比赛在2022年11月和12月举行。时任欧足联秘书长的因凡蒂诺（现任国际足联主席）当时坦言，11月和12月不是一个理想比赛时间，但也是各方协商的结果。
在确定世界杯比赛日期时，一条红线是确保英超在12月26日举行传统的“节礼日”比赛，这要求世界杯至少要在一周前结束。卡塔尔的解决办法是12月18日举行世界杯冠亚军决赛，而这一天恰好是卡塔尔国庆日，又是周日（国际大赛一般在周日落幕）。
