IP指的是网际协议，又称互联网协议，是用于分组交换数据网络的协议。
IP是在TCP/IP协议族中网络层的主要协议，任务仅仅是根据源主机和目的主机的地址来传送数据。为此目的，IP定义了寻址方法和数据报的封装结构。第一个架构的主要版本为IPv4，目前仍然是广泛使用的互联网协议，尽管世界各地正在积极部署IPv6。
由于封装带来的抽象机制，IP能够在各种各样的网络上工作，例如以太网、异步传输模式、FDDI、Wi-Fi、令牌环等等。每个链路层的实现可能有自己的方法（也有可能是完全没有它自己的方法），把IP地址解析成相应的数据链路地址。IPv4使用地址解析协议（ARP），而IPv6采用邻居发现协议（NDP）。
IP的特性
互联网协议的设计原则，假定网络基础设施本身就是不可靠的单一网络元素或传输介质，并且它使用的是动态的节点和连接。不存在中央监测和性能衡量机制来跟踪和维护网络的状态。为了减少网络的复杂性，大部分网络只能故意地分布在每个数据传输的终端节点。传输路径中的路由器只是简单地将资料包发送到下一个匹配目的地址的路由前缀的本地网关。
由于这种设计的结果，互联网协议只提供尽力传送，其服务也不受信任。在网络专业语言中是无连接的协议，相对于所谓的面向连接的模式。
互联网协议提供的唯一帮助是，IPv4规定透过在路由器节点计算校验和来确保IP数据报头是正确的。这个带来的副作用是当场丢弃报头错误的资料包。在这种情况下不需要发送通知给任一终端节点，但是互联网控制消息协议（ICMP）中存在做到这一点的机制。但是，IPv6为了快速传输已经放弃了计算校验和的使用。
