鲸鱼自身的身体状况或环境污染等外界因素，都可能使鲸鱼的回声定位系统出现故障而误入地形平缓的水域，一旦退潮就会造成搁浅的可能。
鲸鱼并不是用眼睛辨别方向，它能发射出频率范围极广的超声波，这种超声波遇到障碍物立即反射回来，形成回声。它根据超声波的往返，来判断与障碍物的距离。
一、鲸鱼搁浅现象的发现
据记载，远在1783年，曾有18条抹香鲸冲往欧洲易北河口，在那里等死。次年，在法国奥迪艾尼湾又有32条抹香鲸搁浅。18世纪，一些航海家在塔斯发现恐怖的鲸鱼坟场，一堆堆的腐尸和白骨散布在海滩上，呈现一片凄惨景象。世界上第一个记录鲸鱼搁浅现象的是希腊大哲学家亚里士多德，他直率地告诉人们：鲸究竟为什么会搁浅?我无法回答这一难题。古代的著名学者普卢塔赫却把鲸鱼搁浅现象解释为集体自杀，这显然是不科学的，因为鲸鱼不可能具有人类那样丰富的感情，再说鲸鱼一旦搁浅后，往往显得惊恐，甚至发出悲惨的求救声。
二、鲸鱼为什么会搁浅？
1、系统故障：科学家们到目前为止还不能解释这些鲸鱼为什么会搁浅，但大多数解释都与其体内的回声定位系统有关，其实鲸鱼并不依靠眼睛来导航、测物和捕食，而是拥有一种高灵敏度的回声测距本领，内脏不适、寄生虫或者系统本身的原因，都可能使回声定位系统出现故障，让鲸鱼迷失方向、四处乱窜。
2、地形原因：对于鲸鱼为什么会搁浅也有科学家认为，当鲸鱼为了捕食随水势误入地形平缓的水域，一旦退潮会造成搁浅，而当它们为了追食鱼群而游进海湾，向着有较大斜坡的海滩发射超声波时，回声往往误差很大，甚至完全接受不到回声，也会因此迷失方向。鲸鱼是恋群动物，如果有一条鲸鱼冲进海滩搁浅，其余的就会奋不顾身地跟随上去，造成群死群伤的悲剧。
3、环境污染：环境污染也被环保主义者和科学家认为是鲸鱼搁浅的原因，科学家们认为那些污染海水的化学物质可能扰乱了鲸鱼的感觉。此外，法国拉罗谢尔海洋哺乳类动物研究中心副主任科列德博士认为，军舰声呐和回声控测仪所发出的声波及水下爆炸的噪音，会使鲸鱼的回声定位系统发生紊乱。
三、鲸鱼搁浅事件有哪些？
1754年法国奥捷连恩湾的沙滩上，30多余抹香鲸搁浅死去。
1970年美国佛罗里达州皮尔斯堡的沙滩，150多条逆戟鲸不顾死活地冲上海岸。
1979年7月17日，加拿大欧斯峡海湾，130多条鲸死去。
2005年3月10日，一条身长8米多、体重约4吨的GJ一级海洋保护动物大鲸，于2005年3月10日下午被人发现在吴川市大山江街道良美村附近海岸上搁浅死亡。
2008年3月11日，一头2吨多重鲸在海南搁浅死亡。
2008年8月30日，一头重达3000斤的成年日本喙鲸在青岛开发区金沙滩海域搁浅。
2012年3月16日，4头抹香鲸搁浅在盐城新滩盐场附近滩涂(北纬34度22分，东经120度10分)，大者体重达三四十吨，小的也有近二十吨，后于2012年03月19日经南京师范大学科研人员到场对其解剖采样后，于当日深夜和20日凌晨进行就地深埋。
2012年10月26日，印度官员证实称大约40头巨鲸在孟加拉湾北安达曼岛西岸搁浅死亡，原因尚不明确，北安达曼群岛首府布莱尔港官员阿贾伊萨克斯依娜说，这些搁浅死亡的短鳍巨头鲸是当地渔民发现的，此前安达曼群岛从未发生鲸集体搁浅事件。
