哈斯特巨鹰是生活在700多年前的新西兰里,它的体型比现在我们所知的大型白头鹰还要大得多,它的羽毛黑白相间,翼尖还有一点淡淡的黄绿色,鸟冠呈红色,是当时最凶猛的食肉动物。
它们的外形跟现代的鹰差距不大,但它们的翼展展开时长达3米、站立时能达到1.4米,其传闻最大的哈斯特鹰能够达到18公斤,这比现代任何鹰的身体都要重。后来国坎特伯雷博物馆和威尔士大学的研究员用X光等高科技技术对这种鹰的骨骼进行了全面的检查,结果发现它们都拥有强壮宽厚的骨盆,这保证了它们能以每小时80公里的速度俯冲对猎物进行致命攻击。
哈斯特巨鹰在当时的食物链上就是顶层的存在,基本没有天敌,为了适应在狭小的树林中穿梭,它们学会缩短翅膀,即使这样也长到了3米,它们擅长从侧面攻击猎物,用那熊掌般大小的爪子精准抓住,然后在用另一只爪子在头上或者脖子上一抓就让猎物当即毙命,随即享受自己的美食
它们的食物主要是恐鸟(一种已经灭绝的食草类大鸟),据一些化石显示恐鸟的骨骼上还有被刺穿的迹象,看得出来哈斯特巨鹰的恐怖之处,恐鸟在它们面前根本没有还手之力。后面研究表明,杀人鹰的灭绝是人类导致的,当时人们对大自然的肆意掠夺、破坏,打破了生态系统的平衡,人类对于动物的猎杀让这位森林霸主的食物数量骤减,杀人鹰的数量也开始骤减,从而濒临灭绝
由于当时的杀人鹰体型巨大、性情凶猛,已经威胁到人类的生命,所以当时的哈斯特巨鹰也成为了人类猎杀的主要目标,在加上食物的减少,让哈斯特巨鹰真正走上了灭绝