金属相对于氢的丰度称为金属丰度。虽然在整个宇宙中都发现了大量的氢和氦，但金属丰度因该地区的恒星形成历史而异。太阳的化学成分让我们对太阳附近的化学成分有了一些了解：
太阳的化学成分表
元素
氢
氦
氧
碳
铁
比重
73%
25%
0.80%
0.36%
0.16%
元素
氖
氮
硅
镁
硫
比重
0.12%
0.09%
0.07%
0.05%
0.04%
其中氢和氦的比重最大。表中未提及的其他元素 — 0.04%。总而言之，金属仅占太阳质量的2%左右。
在星系的中心发现了最高水平的金属性。例如，在银河系中心附近，已经观察到金属量比太阳高三倍的恒星。然而，也有一些恒星的金属度只有太阳金属度的1/10000。这些恒星是在银河系历史的早期形成的，由纯粹的氢元素组成，也是大爆炸产生的第一种元素，该恒星金属丰度为零，是宇宙中最早的一类恒星。因为没有其他恒星的超新星爆炸供给元素，这些恒星也缺乏重金属元素。后来，在星际介质（以及随后的几代恒星）在其他恒星的作用下慢慢有了一些金属元素。
恒星的金属性会影响其特性
尽管按质量计算，恒星的金属含量从未超过百分之几，但它对恒星的演化有重大影响。富含金属的恒星比相同质量的贫金属的恒星更冷、更大、寿命更长。一颗恒星的金属性极大地影响了主序所需的时间长度和主序之后的演化细节。
为了充分描述恒星（或星系）的化学成分，还需要确定密度系数。它们将金属的相对丰度相互关联（例如，镁与铁或碳与氧的比例）。天文学家使用这些丰度因子来测量所讨论的物体形成恒星的时间。
