辽足之于中国足球有多重要？据不完全统计，自新中国成立以来，辽足为各级别国家队输送了数量最多的国脚，哪怕在目前中国职业足球体系里，辽籍球员依然占比极高，现任国家队主帅的李铁，就是地地道道的辽足制造。
早在1953年，当时已经组建成军约两年的辽足就曾以不败战绩夺取首届全国足球联赛冠军，亦是上世纪50年代，辽足曾在沈阳2比1击败过阿尔巴尼亚地拉那足球队，甚至还曾3比2击败过日本国家队，而作为中国足坛的最强之师，辽足还曾相继造访德国、波兰等国，并在一系列对抗赛中取得优异表现。
上世纪70年代至90年代初，辽足进入全盛时期，摘全国联赛冠军、足协杯冠军、全运会冠军如探囊取物，并成就了“十冠王”伟业，与此同时，外战层面亦表现非常突出，1989年，辽足参加了世俱杯并最终在决赛击败日本尼桑队，成为首支摘得亚洲冠军的中国球队，而亚俱杯正是如今亚冠联赛的前身。
然而，1994年联赛开启职业化以后，辽足的处境就始终不太理想，因资金不足导致人才频频流失，甚至在征战甲A的次年就不幸降级。不过，强大的人才基础决定了，辽足回血只是时间问题，1999年，重返甲A的辽足上演了王者归来的戏码，那支拥有李铁、李金羽的“辽小虎”甚至险些以升班马身份夺冠，距离上演中国版凯泽斯劳滕神话只差一步。
短暂的惊艳并拿下超霸杯冠军过后，辽足又重蹈覆辙，这一回的问题依然出在钱上，球队长期“卖血求生”，终于在2008年扛不住再度降级。然而，历史却总在不断上演着类似的剧情，随着于汉超、杨旭、杨善平、丁捷、张鹭等年轻球员的耀世而出，辽足时隔一年就杀回中超，2011赛季更是摘得季军，获得亚冠参赛资格。
可正当辽足意气风发想要大干一场之际，中超掀起了金元风暴，财力欠佳的辽足，只能重走老路，不得不再度“卖血续命”，久而久之，球队终于积重难返。
2017赛季，辽足降至中甲，近两年身处中甲的辽足也是一年不如一年，后备力量储备殆尽和资金不足甚至导致球队上赛季只能沦为中甲保级鱼腩，现如今，没能向中国足协提交2019赛季工资结清证明的辽足，等同于拨掉了呼吸机的氧气管。
