本届世界杯一共有8个小组，每个小组4支球队。根据赛程安排，小组赛将在北京时间11月21日凌晨0点至12月3日举行，每天会有4场比赛。在小组赛中，各支球队按照所得积分进行排名，小组前两名的球队将晋级，一共有16支球队将参加淘汰赛，其余球队则被淘汰。根据分组的情况，东道主与厄瓜多尔、荷兰、塞内加尔分在同一组，对手都很有实力，东道主要想出线还需要努力赢下更多比赛。而E组则是公认的死亡之组，组内包括西班牙、德国、日本和哥斯达黎加。
淘汰赛阶段将在北京时间12月3日晚23点开始，其中八分之一决赛在12月3月至7日举行，时间段主要为晚上23点和凌晨3点。四分之一决赛则在12月9日和11日举行，半决赛则在12月14日凌晨3点开始，三四名决赛在12月17日晚23点，更后万众瞩目的决赛将在12月18日23点开始。可以看出，虽然本届世界杯在亚洲举办，但由于与卡塔尔有5个小时的时差，所以中国球队大部分比赛还是需要熬夜观看的。
