詹姆斯·韦伯太空望远镜拍摄的“创生之柱”。图/美国国家航空航天局官网
“创生之柱”距离地球约6500光年外，是鹰状星云的一部分。鹰状星云含有无数恒星以及孕育这些恒星的星际气体和尘埃，是银河系中产生最多恒星的区域之一。
事实上，早在1995年，哈勃太空望远镜就首次拍摄到了“创生之柱”。在红外线照射条件下，人们能在繁星满天的背景中看到气体柱的轮廓，还能看到新生的恒星隐藏在气体柱中。2014年，NASA重制了首次拍摄到的“创生之柱”图片，让其在可见光下显示更清晰、更广阔的视野。
NASA表示，此次詹姆斯·韦伯太空望远镜配备的近红外相机（NIRCam）所摄“创生之柱”图像，呈现出大量此前无法观测到的恒星，观测到的星际气体、尘埃及其他天体的细节也更为丰富。三维柱子看起来像雄伟的岩层，但更具渗透性。
“创生之柱”前后对比图。图/美国国家航空航天局官网
NASA称，靠近柱子边缘的红色火球是最新形成的恒星。当气体和尘埃柱内形成具有足够质量的结节时，它们在自身重力作用下开始坍缩，缓慢升温，最终形成新恒星。而那些沿着柱子周边看起来像熔岩的“波浪线”，是恒星的喷射物，年轻的恒星会定期射出与物质云碰撞的超音速喷流。
编辑 刘梦婕
