但不利的是，高洪波带队友谊赛成绩爆棚，1比1战平德国队，1比0战胜法国队，包括东亚杯上3比0大胜韩国队，那时的国足甚至被媒体称为“友谊赛之王”。但“高家军”在大赛上成绩却相当惨淡，2011年亚洲杯小组赛国足首战2比0战胜科威特、次战0比2不敌卡塔尔、末战2比2战平乌兹别克斯坦，小组第三惨遭淘汰。而在高洪波第一次担任主帅时，从未招过李玮锋和郑智两人，再加上亚洲杯后高洪波所说的“亚洲杯练兵”言论，引起了广泛的批评。
2014年世界杯亚洲区预选赛共有43支参赛队伍，产生4.5个出线席位，世预赛共分成五个阶段。第一阶段是倒数16名两两PK，产生8个出线名额，国足不需要参加此阶段比赛。由于日本、韩国、朝鲜和澳大利亚参加了2010年世界杯，巴林队是那届世预赛亚洲区附加赛球队，所以这5支球队不用参加第二阶段比赛，而包括中国队在内的30支球队将两两PK，产生15个出线名额。
中国队的对手是弱小的老挝队，由于亚洲杯成绩太差，高洪波的帅位已经摇摇欲坠，但这两场资格赛还是由他来带队，中国队首轮主场对阵老挝队，但尴尬的是居然被对手先进2球，虽然最后连续打进7球，7比2逆转战胜对手，但跟如此弱小的对手对垒，居然还被先进两球，让球迷看着很心塞；客场打老挝，比分是6比1，虽然好像是大比分获胜，但是又丢球了。
2011年7月，万达集团正式与中国足协签约，足协腰板子一下硬了，高洪波率队打资格赛成绩太差，迎合民意撤掉他理所应当。卡马乔火线上任，带队第一场比赛就是20强赛首战，不得不说的是，高洪波的友谊赛成绩还是有用的，中国队当时在FIFA的排名位居亚洲区第5名，顺利拿到了种子队资格（5个种子），20强赛规则如下：分成五组，每组四支球队，每小组前两名直接出线。
中国队作为种子队，小组对手是伊拉克、约旦和新加坡，相对来说伊拉克队比较难缠，但约旦队此前还从未赢过中国队，而新加坡队是公认的弱旅，似乎中国队出线形势一片坦途。
但第一场主场对阵新加坡，国足就差点跌跟头了，对手率先打进一球，国足获得一粒点球，但被罚失，随后裁判又判给了国足一个点球，终于打进，新加坡主教练看到裁判如此偏袒，激动异常，也被罚出了看台，国足2比1艰难拿下首战。第二轮客场对阵约旦队，由于对手首轮赢了伊拉克队，这场成了关键之战，李玮锋犯下低级失误送给对手一球，最终国足1比2败给对手，这也是队史第一次输给约旦队。
第三轮主场0比1再次输球，对手是伊拉克队，第四轮客场挑战伊拉克（实际是在第三国），同样又输了个0比1 ，四战仅积1分，基本上也宣告淘汰了，只不过理论上还有点出线概率，但已经可以忽略不计了。最后两轮，在没有多大压力的情况下，国足4比0胜新加坡、3比1胜约旦，但已经没有什么意义了。
