沙里夫父亲“鲨鱼”奥尼尔在高中毕业前的名气并不大，但是有幸见证过少年奥尼尔打球的人，至今仍对那些比赛记忆犹新。用The Athletic网站编辑Brendan Quinn的话来说就是：“身高接近2.11米体重109公斤的奥尼尔，他在球场上做的每一件事都充满破坏性和暴力美学，扣篮、盖帽、抢下篮板运球过全场。体型硕大的他灵活得不可思议，长着一张凶恶的脸，笑起来却非常可爱。整个球场看台上的观众，比赛期间都不由地将身子前倾，生怕错过任何一个精彩镜头。”
奥尼尔肉眼可见的天赋，别说是选秀专家了，就是不懂选秀的人都能一眼看出奥尼尔必定能在NBA打出名堂。而奥尼尔儿子沙里夫的故事就不是这样了……
沙里夫从位于加州圣塔莫尼卡的Crossroads中学毕业后，承诺加盟亚利桑那大学。由于父亲是名人堂球员奥尼尔的缘故，排名全国第33位的四星高中生沙里夫的动态在社交媒体上拥有数百万的浏览量。即使选秀前景比不上老爸奥尼尔，身高2.08米的沙里夫还是加盟了美国大学篮球老牌名校，似乎即将要走上争夺NCAA全国总冠军的道路，这是展示自己实力很好的机会。
然而世事难料，在入学之前爆出了亚利桑那大学贿赂球员的丑闻，导致很多人放弃了加盟亚利桑那大学的念头，其中就包括沙里夫。取而代之的是，沙里夫决定将天赋带到家乡学校——加州大学洛杉矶分校（UCLA）。天不随人愿，这一次沙里夫还是没有迈进大学校门，反而遭遇了成长过程中最大的挑战——右冠状动脉异常，需要接受心脏手术治疗，并投入一年的训练时间用来康复。当他最终以UCLA大一新生的身份回到球场时，13场比赛只得到132分钟的出场机会。
大一赛季结束后，沙里夫决定转学，去往东边父亲奥尼尔的母校路易斯安那州立大学。在那里沙里夫有机会借着奥尼尔奠定的统治力实现小说男主般的强势逆袭，结果两个赛季过去了表现依然不温不火，受几次脚伤的影响，身着路易斯安那州立大学紫金球衣的两个赛季，场均出战11.4分钟仅得到2.8分，沙里夫掉出了热门新秀榜单。
2021-22赛季结束后，这是沙里夫在路易斯安那州立大学的第二个赛季，也是最后一个赛季，沙里夫决定离开这里重新选择一个更适合自己成长的地方。当时，奥尼尔在TNT的播客节目里公开支持了儿子离开路易斯安那州立大学，寻找更好的机会的决定，奥尼尔说：“无论他怎么选择我都支持，他已经是具备自己做决定能力的成年人。不得不说，他在篮球发展方面的运气有些糟糕，去路易斯安那州立大学时我以为他们能照顾好我儿子，实际上并不是这样，他们当时本身就存在一些问题。希望无论我儿子去到哪里，都能得到该有的机会。”
这一次，沙里夫没有再选择一个业余篮球的舞台，而是决定参加2022年的NBA选秀。据沙里夫所言，父亲奥尼尔并不支持他参加选秀。参加完湖人的选秀前试训，沙里夫公开表示自己和父亲之间关于参加选秀存在分歧。沙里夫说：“参加选秀的过程并不顺利，父亲希望我继续留在学校里，而我希望通过参加选秀让自己变得更好。他知道我来球队试训，但其实我并没有告诉他，我并不想欺骗他。甚至我知道父亲不希望我公开谈论这件事，不过没关系，大家都是成年人，一切都会过去的。”
沙里夫篮球成长道路上的曲折经历，显然导致了这一次违背父亲建议的决定，沙里夫在谈到父亲奥尼尔进入联盟的过程时说：“他没有参加过任何试训，就直接去到了奥兰多魔术，我和他的情况完全不同。”
最终选秀大会结束，没有任何一支球队对沙里夫感兴趣，他落选了。考虑到父亲奥尼尔留下的影响力，湖人给沙里夫提供了一个夏季联赛的名额。然而沙里夫在夏季联赛的表现和大学时期差距不大，加州的两场比赛里，沙里夫共上场19分钟得到9分7篮板；拉斯维加斯的三场比赛，沙里夫场均出场12.2分只能拿到4.3分4篮板。如果换算成全场时间，数据还可以，只是在判断球员未来发展潜力上，夏联的数据没啥含金量。
夏联的前几场比赛，沙里夫最好的状态不过是一个普通的球员，最差的状态看起来根本无法适应职业比赛的节奏和身体对抗。NBA官方推特用沙里夫平庸的表现为夏季联赛拉开了序幕，当时有一些人为他辩护。对于一位从来没有稳定打过高水平篮球，且三年前刚做过心脏手术的沙里夫而言，刚开始表现挣扎是可以接受的。来到拉斯维加斯夏联的第二场比赛，沙里夫展现出曾经位列热门新秀榜单前列的运动能力，以及作为一位业余球员能有的所有高光时刻。虽然那场比赛沙里夫投丢了唯一一次三分出手，不过后来又投进了一个长两分，展示了干净利落的投篮动作。即使如此，沙里夫距离父亲奥尼尔口中的“会跳投的字母哥”还有着相当远的距离。夏联黄蜂和湖人的比赛结束后，沙里夫接受采访时谈到了第一次接触职业篮球能否帮助他以后更适应这种级别的比赛。“我在这里得到的机会肯定比我……”说到这里，沙里夫停下了想了想，似乎想不起来上一次长时间稳定得到机会是什么时候了，“肯定比我高中毕业后，读大学期间得到的机会多，这是一次宝贵的学习经历。所有人来到这里都在学习，我也有很多收获，表现越来越好。我很期待未来会如何，但我明白要保持耐心，我觉得今晚我就打得挺不错。”
湖人黄蜂比赛期间的一个小插曲，影响到了观赛的人们对于沙里夫球场上能力的准确判断。当转播镜头给到坐在场边观战儿子比赛的皮蓬时，很难不注意到那位从始至终一直缺席的来到现场就会备受关注的人。当沙里夫被问到最近几年的艰难经历中家人起到什么样的重要作用时，他说：“我和家人关系很好，妹妹今晚也来到比赛场边。之前住院期间，多亏了家人的陪伴，才能度过那段意志消沉的时期，那也是我们一家人关系最亲密的时期，我愿意为了家人做任何事。”
当谈到父亲奥尼尔不支持自己参加选秀，以及没有出现在夏联场边观战，沙里夫反抗的情绪里带着一丝渴望，在夏联表现出色后他说：“下周妈妈会来现场看我打球，到时候她在人群里一定又喊又叫。同时我希望爸爸能出现在场边看比赛，家人们都很支持我。”从沙里夫的话里不难听出，他也不知道奥尼尔会不会来现场，但是他很希望父亲能出现。也许此时的奥尼尔正忙着为廉价汽车、保险或止痛药做广告，这一切只是沙里夫不知道罢了。
从无条件支持沙里夫离开路易斯安那大学，到反对儿子参加NBA选秀，缺席夏季联赛，奥尼尔父子似乎渐行渐远。这样或许对沙里夫是一件好事，奥尼尔对于篮球这项运动的统治力，以及给沙里夫带来的关注度和压力，可能并不利于他的成长。奥尼尔给予沙里夫更多的空间，让他做自己，或许更容易展现沙里夫的优势。
夏季联赛的结束，沙里夫和湖人的夏联合同也到期了，不过我不认为事情会就此画上句号。新赛季湖人可能会在下属发展联盟球队给沙里夫提供一个位置，希望沙里夫抓住机会发挥运动能力的优势，在比赛里打出统治力。
哪怕从自身的身高弹跳角度考虑，沙里夫也得谢谢父亲奥尼尔，更不用说湖人愿意给的机会，但是想要实现篮球梦想还是要靠沙里夫自己。也许当梦想实现的那天，奥尼尔就会现身和儿子一起分享这份喜悦，沙里夫一定也期待着这一天早日到来。
原文：Cooper Halpern
