令人感慨的是，与张继科同年出生、仅仅小8个月的马龙目前仍在赛场驰骋，而张继科却早在三年前就开始放下球拍，不少球迷也疑问道：为什么二人的职业生涯差别这么大？这其中有什么原因？张继科还能重返赛场吗？
说起张继科，大家一般都会想起他年轻时候的意气风发与一鸣惊人。作为曾经的希望之星，张继科在2004年左右突然被退回省队，差点就萌生退意，若非恩师尹霄劝导，我们也不会看到后来那个国际巨星的诞生。
回到国家队后，张继科先是在全国锦标赛上连赢“二王（王励勤、王皓）一马（马琳）”，夺得男单冠军；后来更是在2011年鹿特丹世乒赛上爆冷夺冠，紧接着以445天的时间就实现了大满贯的荣誉，随后又勇夺2013年世乒赛、2014年世界杯男单金牌。
不过从2015年开始，张继科的状态出现了明显下滑，2016年里约奥运会0-4不敌马龙后更是出现了大退步，次年世乒赛意外不敌韩国选手李尚洙止步第三轮，2018年公开赛恶战张本智和败北后逐渐淡出赛场，至今已三年有余。
而在这三年多的时间里，马龙却是愈战愈勇，世乒赛实现了男单三连冠，全运会、奥运会都史无前例的卫冕男单金牌，与张继科形成了鲜明对比，所以不少人发出疑问：为什么张继科不能像马龙一样成为国乒的“常青树”呢？
对于这个问题，我们需要从多个方面来分析。
不可否认，张继科年龄比马龙还是要稍大一些，这当然也会对二人的竞技状态造成一定影响，但肯定不是主要原因。毕竟他俩至少是同一年出生的人，而且现在的马龙也比张继科状态下滑的时候年龄大，所以8个月的差距并非决定性的。
个人认为，张继科、马龙的打法差异是导致他们职业生涯起伏不同的根本原因：
张继科进攻质量高，讲究板板致命，对身体素质的要求高，所以势必要吃“青春饭”；马龙擅长打战术球，不追求一击必杀，所以不是特别依赖身体（当然，不等于不需要），而且年龄越大经验越丰富，打球也越精明。
实际上当我们回顾乒坛比较有名的几位“常青树”的时候就会发现，这些选手要么是精于算计（比如瓦尔德内尔、施拉格），要么是乐于和对手进行长时间的相持（比如佩尔森、萨姆索诺夫、波尔），而马龙恰好兼具这两个特点。
张继科在步入老将行列后的单板质量明显不如年轻时候，所以给对手造成的威胁自然也就大大降低；而马龙以前就不是以单板质量而著称，年纪大了也能相对从容地布置战术来赢球，自然能给自己赢得更多的时间。
此外，张继科、马龙的发展轨迹也可能让二人的心态有很大变化。
张继科是一开始历经挫折，后来突然崛起，而且当时一下子就成为了获得三大赛男单冠军最多的大满贯，志得意满，思想上难免会有些放松，同时也将自己置于被所有人冲击的地步。
而马龙的职业生涯一开始顺风顺水，后来被张继科甩开一大截，差点提前退役，后来26岁才破茧成蝶首次夺得世乒赛男单金牌，这时的马龙还没打过瘾，随后便开始厚积薄发、不断刷新历史，创造一个又一个的新纪录。
我们必须承认，马龙的“常青”情况在整个中国乒坛都是非常罕见的，因为在他之前，国乒还没有一位运动员能在30岁以后夺得单打世界冠军，也没有人能连续三届奥运会获得5枚金牌，更别说是蝉联全运会、奥运会的男单冠军了。
