2012年10月27日，因为600万的差价，雷霆将刚刚获得年度最佳第六人的詹姆斯-哈登送去火箭，他们将因这笔交易在多年后沦为联盟的笑柄。而对于连续三年“乐透冠军”的火箭来说，这笔交易可以说改变了球队的命运。
被老东家抛弃激发了哈登证明自己的决心，火箭5年8000万则让哈登安心，再加上离开大哥二哥的随心，哈登加盟火箭首季就打出场均25.9分4.9篮板5.8助攻的明星后卫数据，生涯首次入选全明星并带队闯进季后赛，只是在帮手有限的情况下季后赛首轮不敌老东家。
随后一个赛季，哈登得到了霍华德的助力，他自己也维持着球星的水准，首次入选了最佳阵容三阵，带队取得54胜。可惜的是，利拉德的0.9秒绝杀送走了火箭。
14-15赛季是哈登真正迈入顶级球星行列的一年，他交出场均27.4分5.7篮板7助攻的豪华数据，球队以56胜排名西部第二。在常规赛MVP的评选中，哈登仅次于库里，一阵也是手到擒来。这一年的火箭先淘汰独行侠，又在次轮1-3落后的情况下逆转了快船，时隔多年再次闯进西部决赛，但哈登再次输给了库里。
15年夏天，哈登迷上了科勒-卡戴珊，多次被拍到夜店秀恩爱，再加上他对主帅麦克海尔不满，后者仅仅执教了11场就被辞退。那赛季的哈登数据依然是漂亮的29分6.1篮板7.5助攻，可是球队仅排西部第8，首轮被没有库里的勇士淘汰，哈登也罕见地连三阵都没捞到。
16-17赛季，哈登迎来了职业生涯的贵人德安东尼，这位主帅将球权集中在哈登手上，哈登交出恐怖的29.1分8.1篮板11.2助攻，个人收获助攻王，球队也重回西部第3，外界还因为MVP给了威斯布鲁克而为哈登打抱不平。然而季后赛的哈登又拉胯了，次轮G6，他11中2得到10分还有6失误6犯规，球队惨败马刺39分。
17-18赛季是哈登带队巅峰，他交出场均30.4分5.4篮板8.8助攻的数据，生涯首次获得分王。在保罗的助力下，火箭取得联盟第一的65胜，哈登也拿到了MVP。西部决赛大战宇宙勇，火箭一度3-2领先，可惜保罗意外受伤，球队被对手翻盘，而这也成了哈登火箭生涯的转折。
18-19赛季，火箭遭遇严重伤病困扰，哈登的得分能力彻底被激发，轰下恐怖的场均36.1分，是自86-87乔丹之后的最高得分。然而季后赛次轮大战宇宙勇时，球队没能抓住杜兰特在天王山之战受伤的机会，反而在G6被库里半场33分击溃。与此同时，哈登和保罗的矛盾开始显现，火箭处于十字路口。
2019年夏天，保罗被火箭送走，换来了哈登心心念念的二哥威少，可是两人合作的效果并不好。哈登继续以34.3分蝉联得分王，可是球队却在次轮被最终的总冠军湖人彻底打爆，毫无还手之力。
去年休赛期，德安东尼离开火箭，威少也申请交易去了奇才。哈登对球队彻底失望，31岁的他也想趁着自己最后几年巅峰期为总冠军奋力一搏，因此拒绝了球队2年1亿的续约合同，正式申请交易。这场闹剧持续了一个多月，最终在北京时间2021年1月14日，哈登离开了效力8年的火箭。
在火箭的这些年，哈登每年都带队打进季后赛，两次打进西部决赛。哈登个人也入选了8次全明星，6次一阵和1次三阵，获得了常规赛MVP和3次得分王、1次助攻王，可以称得上火箭21世纪最强球星。
