2003年6月23日，当年轻的纳达尔在球场上对阵19岁的克罗地亚人安西奇时，空气中有一股激动的暗流。他可能是比约恩·博格之后最被炒作的少年天才，正如《卫报》当时所说的那样，粉丝们爬满楼梯想要看他一眼。纳达尔因为肘部受伤错过了那个赛季的罗兰·加洛斯，并且在比赛开始的时候总共有3天在草地上打球的经验。安西奇自己就是个少年神童，他在前一年的温布尔登网球公开赛上击败了费德勒。纳达尔没有被吓到，他让克罗地亚人四盘出局。有些人有足够的先见之明，他们知道有一天会出现一位顶级天才，他会让各种记录作古。但是许多人仍然不认可他的成就，觉得他只是另一个伊比利亚红土专家。纳达尔花了近20年的时间来愚弄这些批评者，今天它以21冠的成绩超过了费德勒和德约科维奇。
纳达尔比别人对胜利更饥饿
那么，一个来自巴利阿里群岛小岛上的早熟的孩子，是如何在这项运动的历史上赢得比任何人都多的大满贯的呢?西班牙广播员马诺洛说，纳达尔的成功始于他的家庭，以及他们灌输给他的价值观。马诺洛从拉法17岁起就一直关注着他的职业生涯，并为欧洲体育转播了他的许多比赛。马诺洛说:“他被教导要谦虚、尊重他人、努力工作。”但其他很多人也学了同样的东西，却没能赢得当地俱乐部锦标赛的冠军，更别说21个大满贯了，所以，当然，还有更多。“他比我见过的任何人都饥饿，”马诺洛说。"那些怀疑他的人让他变得更强大"纳达尔17岁在温布尔登赢得第一场比赛后，他又赢了一场，然后在第三轮输给了斯里查潘。这对他的大满贯生涯来说是一个不错的开始，特别是考虑到当时的情况，但之后他没有休息。他直接去了马德里，在决赛中输给了比他大五岁的洛佩兹。这场比赛是马诺洛第一次有机会看到这位鲁莽的年轻选手，他在16岁时就已经在ATP大师赛1000场比赛中战胜了西班牙人科斯塔和莫亚，这两人当时都在世界排名前十。马诺洛被纳达尔的比赛震惊了——致命的正手，堪比萨尔瓦多的超现实上旋球，步法，强度;他似乎拥有一切。“我认为他是个天才，真的，我保证，”他说。
职业生涯前期的突破和质疑
在纳达尔取得大满贯突破之前，他又参加了四个大满贯赛事，接着他庆祝了自己的19岁生日，并在法网首次亮相，在夺冠的路上击败了费德勒。在半决赛中，他让瑞士人大失所望，9次破发，这是瑞士人之前从未遭受过的侮辱。他在巴黎一战成名。这名少年桀骜不驯，似乎毫无底线，他有精力追逐每一个球，这足以吸引每一位目睹他比赛的球迷。巴黎的媒体在2005年决赛后指出:“他不仅是红土场上最好的球员，凭借他的魅力和毅力，他还成为了全球体育偶像。你永远不能假设自己在与纳达尔的比赛中获胜，因为他精力充沛，令人印象深刻。他全力以赴，从不放弃某一点，而且似乎还没有他的对手那么疲惫，”西班牙发行量最大的报纸继续说道，并对这位新的国家偶像大加赞扬。
“当我赢得比赛时，我想这将是我职业生涯中取得的最大成就，”多年后他回忆道。“现在，我要带着平静的心情打球，在我余下的职业生涯中，我要更加放松地打球。但我完全错了。时间一年年过去，你会为所有的比赛感到紧张，你想打好每一场比赛，你想有机会继续赢得比赛，坦白地说，我以为赢得法网冠军能给我带来的那种平静是短暂的。”它确实是。几周后，当他在温网第二轮比赛中输给当时排名第69位的穆勒，质疑者纷纷站出来。《卫报》不屑地说:“他穿着长裤、无袖衬衫和头巾，看上去就像一个出现在错误片场的海盗电影临时演员，整场比赛他都很不自在。从某种意义上说，他确实如此，因为他的舞台就是法网的红土。”0cc7e55301140645d70c66bCBA36ddc8
他的对手穆勒也说，“我认为纳达尔可能永远不会赢得温网冠军，”他直言不讳地说。纳达尔并不气馁，他坚持认为赢得温布尔登仍是他的目标。就像我们后来欣赏的纳达尔一样，他没有为损失找任何借口。“他打得很好，不是吗?”他谈到穆勒时说。“他打得比我好。发生这种情况。”这种轻视现在看来很可笑，但在当时，它们代表了网球界的普遍认知。大家认为纳达尔是来自马略卡岛的傲慢的年轻暴发户，至少有些人是这么认为的。但纳达尔在2006年和2007年削弱了这种说法，当时他连续赢得了罗兰加洛斯的冠军，但在温网决赛中输给了费德勒。那是一场演变成体育界最伟大的竞争之一的比赛的初期。但即使是在2007年的温网失利中，他将瑞士巨人拖到五盘，许多人仍然怀疑他是否能在草地或硬地球场上超越费德勒，在这些地方他还没有赢得一个大满贯。
纳达尔在红土之外第一次证明自己
在2008年7月7日晚上9点16分，西班牙人的一切都改变了。那一刻，他在温布尔登中心球场的黄昏时刻掀翻了剧本，向世界宣布，他不仅仅是红土场的冠军。他在4小时48分钟的比赛中战胜了费德勒，这场比赛被广泛认为是体育史上最好的比赛之一。费德勒说:“我很失望，我被击垮了。”他在草地上取得了65场连胜。当被问及如何比较他最近在法网的失利和这次的失利时，费德勒毫不讳言。“这是一场灾难，”他承认。“相比之下，巴黎简直是小巫见大巫。”对费德勒来说，这场失利就像是他的城堡被洗劫一空。纳达尔爬进球员的包厢，拥抱他的父母、叔叔托尼、西班牙王储费利佩和公主莱蒂齐亚。没过多久，人们就开始提到王座了。西班牙最大的体育日报《马卡报》称，纳达尔在伦敦的胜利是“换岗”。“纳达尔赢得了继承权之战”被用来形容在伦敦赛场上的英勇胜利，在此之前，伦敦一直是瑞士选手费德勒的私人领地。“他仍然是最好的，”纳达尔这样评价费德勒。“他仍然是这里的五次冠军。现在我有一个，所以对我来说，这是非常非常重要的一天。”
事实上，这对他和这项运动来说都是一个转折点。6个月后，纳达尔在澳大利亚网球公开赛的决赛中再次面对费德勒，纳达尔获胜。在获得亚军后，费德勒泪流满面，难以发表败选演讲。“天哪，这简直要了我的命，”他说着，低下头，从麦克风前退开。在这场比赛中，纳达尔安慰费德勒，用左手搂住费德勒，用头靠近费德勒，说了几句安慰的话。对纳达尔来说，这只是第6个大满贯冠军，但它感觉像是一个转变的时刻。当轮到纳达尔拿起话筒时，他为自己出色的表现向观众表示了谦卑的道歉。“嗯，首先，我为今天感到抱歉，”他说。纳达尔在硬地球场上的统治地位在巡回赛中造就了他的传奇，证明了他是一个无所不能的球员。“我们的最高级词汇快用完了，但现实仍然没有改变;在马洛卡人在墨尔本公园夺冠后，《世界报》这样评论道。“全世界的红土球场和温布尔登的草地都知道这一点，从今天开始，墨尔本的硬球场也知道这一点。”这是他与费德勒竞争的关键一章。
纳达尔的职业生涯伤病一直如影随形
在接下来的八年里，这对标志性的二人组只在大满贯赛中再交锋过三次——2011年罗兰加洛斯决赛，以及2012年和2014年墨尔本半决赛。每一场比赛都是纳达尔的胜利。直到2017年澳网决赛，这位瑞士冠军才在大满贯赛事中再次击败对手。尽管纳达尔在2008年的温网和2009年的墨尔本击败了费德勒，并在与他的竞争中占据上风，但接下来的几个月对西班牙人来说将是一个挑战。他在法网输给了索德林，这是他第一次在法网输掉比赛。几周后，他因膝盖肌腱炎退出了温布尔登网球公开赛。西班牙人有一句谚语叫“al mal tiempo, buena cara”，意思是在困难时期保持笑脸，在输给索德林之后，纳达尔做到了这一点。“在巴黎输掉比赛不是悲剧，”他说。“总有一天会发生的，这对我来说是一个极好的赛季。”
如果说2009年(一个大满贯，他的第六个大满贯)是一个出色的赛季，那么2010年就更棒了，因为纳达尔赢得了三个大满贯——罗兰加洛斯、温布尔登和他的第一个美国公开赛，使他的大满贯赛事总数达到了9个。网球世界那时是纳达尔的天下，但他在决赛中击败的德约科维奇将成为2011年的头号对手。德约科维奇是他在美网公开赛上的第一个对手。那年，他以70胜6负的战绩夺冠，并六次击败纳达尔赢得三大大满贯，包括温网和美国公开赛的决赛。从2011年到2014年，马洛卡人在罗兰加洛斯每年都获胜，但2013年美网公开赛是他在此期间唯一赢得的其他大满贯赛事。2015年和2016年，他一直受伤病困扰，没有赢得一个大满贯，而德约科维奇赢得了五个大满贯冠军。尽管怀疑者曾将他视为一名永远不会在泥球场上有所作为的红土专家，但相对贫瘠的岁月却激发了更多的怀疑者。有人说他太依赖托尼叔叔了，需要换教练。其他人说，他的身体风格排除了长期职业生涯和攻击记录的可能性。纳达尔至少从2006年就一直听到这个说法。2009年，当《纽约时报》问及此事时，他怒火中焚。纳达尔说:“三年前他们就这么说，说我撑不了多久。四年过去了，我比以前任何时候都要好。这激怒了我，不是吗?我厌倦了人们告诉我，我不能再这样打球了。”
《体育画报》的一位作者写道，在2015年温网第二轮输给布朗后，就连纳达尔最“热心的粉丝”也希望他不要进入职业生涯的暮年。几个月后，当他在美国网球公开赛第三轮输给福格尼尼时，《今日美国》称他为29岁的“冬季雄狮”，踏上了“漫长而悲伤的退休之路”。随后，他在2016赛季澳网首轮失利，促使《纽约时报》的一名作家认为，“与他的伟大赛季相比，纳达尔正在走下坡路”。他的祖国也对他的未来提出了质疑。《世界报》在谈到西班牙人想让自己的比赛更具侵略性时表示:“他已经失去了那种超凡的气场，那种令人生畏的、杀手般的外表。在他30岁的时候，很难从根本上改变他的工作方法，正是这种工作方法让他成为有史以来最伟大的人之一。”之后，由于左手腕受伤，他不得不退出罗兰加洛斯，这引发了更多关于他的身体是否允许他挑战世界纪录的问题。更糟糕的是，在美国网球公开赛第四轮比赛中，他被普伊击败。在赛后的新闻发布会上，这位西班牙人一反常态地对一个记者发火，记者问他在大满贯中是否受到了压力。“在赢得14场大满贯赛冠军并多次进入半决赛之后，你觉得有压力吗?”他反问道。“在30岁的时候，有了我现在的工作，这不是一个压力的问题。”
纳达尔在职业生涯中不断改进调整
