2001年的温网，在费德勒即将迎来20岁生日的时候，他在全英俱乐部的中央球场首次亮相。作为一名前青少年冠军和出色的发球和截击手，他被誉为是他的偶像、当时的卫冕冠军桑普拉斯的继承人。桑普拉斯在赢得过去的四次温布尔登冠军后，正处于32场温网连胜中。“有时感觉很奇怪，我看着球网的另一边，我看到了他，有时我觉得，这是真的，这正在发生，我正在和他比赛，”费德勒在赛后谈到这个超现实的时刻时说。“但后来这种感觉就消失了。你想想你的发球，你要去哪里，然后就像和其他球员比赛一样。但很明显，对阵皮特对我来说很特别。”
来到这场比赛之前，瑞士少年费德勒刚刚首次在罗兰加洛斯的四分之一决赛中亮相，这是他在温网第一次成为种子选手，但他在第二轮比赛中需要五盘才能击败马里塞。桑普拉斯在一场决定性的揭幕战后也很挣扎，但他恢复了统治地位，连续第10年在“超级星期一”比赛中获胜。在这场争夺八强席位的竞争中，费德勒先发制人，抢七拿下第一盘，之后两盘二人各下一城。比赛最终被拖进了决胜盘。在第五盘的最后时刻，费德勒大胆出击挽回了破发点，先是前场，之后是后场。在最后一局中，他以一个令人惊愕的反手回击奠定优势，不久之后，他以另一个回头球锁定胜局，而这也是桑普拉斯在温布尔登首次以五盘败北。
胜利的喜悦让费德勒跪倒在地，做出了标志性的胜利姿态。两人一同离开中央球场，桑普拉斯还不忘提醒年轻的后辈向皇家包厢鞠躬。老球王就此远去，比分最后定格在7-6 (7)，5-7,6-4,6-7 (2)，7-5。这场比赛之后，19岁的费德勒首次进入温网四分之一决赛。但是权力的转移并不是无缝衔接的，他最终在接下来的一轮比赛中输给了英国本土球员亨曼。在接下来的2002年赛季中，费德勒的成绩一路下滑。2002年的温布尔登，他在第一轮就被年轻的安西奇击败。不过一年之后他终于迎来了真正属于自己的温布尔登时刻，他打进了决赛并战胜了菲利普西斯赢得冠军。后来的事情我们都知道，在五年内，他将超过桑普拉斯的四连冠，追平贝克尔在2007年创下的五连冠纪录。
