英式橄榄球（Rugby Football）运动起源于英格兰中部华威郡的拉格比镇（Rugby Town）的拉格比公学（Rugby School）。因球形似橄榄，在中国称为“橄榄球”。1876年，英格兰考古学家马修.布鲁珊法Matthew Bloxam(1805 -1888，曾是拉格比公学的学生)在驳斥橄榄球源于古代希腊带球跑的游戏这一说法时，向拉格比公学的杂志《The Meteor》（流星陨石）投书并出版声称，由不具名的信息源告诉他，将踢球改成抱球的是镇上的威廉·韦伯·埃利斯（William Webb Ellis，1806年11月24日至1872年1月24日,被认为是橄榄球之父）。
1880年，他再次投书该杂志，具体了之前的说法，他声称在1823年中的时候，该校举行了一次足球比赛，当时比赛十分的激烈，因为比分落后，16岁的小男孩威廉情急之下竟然抱起地上的球冲向对方的球门。自此以后，学校的足球比赛中经常发生抱球跑的情况。虽然在当时这个举动违反了足球的规则，却给人们一个新的启示，这种抱球跑的现象，给比赛增加了激烈竞争的对抗气氛，时间一长也就被人们接受了，成为一种合法的行为。一项新的运动，逐渐地从足球运动中派生出来了。据考证，马修.布鲁珊法是唯一一位持这种说法的人，但经RFU（英格兰橄协）在1895年的调查，无法核实其故事是否真实，后来索性就让它继续成谜，广泛的接受并宣传了这种说法。
