1933年美国经济大萧条时期，超过1500万人失业，当然他也在其中，他叫作詹姆斯–布拉道克，他是一名拳击手，因为这次的经济大萧条，从小别墅搬到了贫民窟，没有了经济收入，他们一家过的非常的困难，买不起牛奶了，就用牛奶兑水给孩子们喝。他像往常一样去码头寻找工作 但在这个时期，码头也没有太多的钱，收太多的工人他们只收9个 ，不幸的是老布并没有在其中，图中的照片是他的大儿子偷了一根腊肠，但是老布并没有责骂他的大儿子，而是与大儿子一起来到商店将腊肠还了回去，他告诉他的大儿子，无论怎么样也不能去偷东西，他会保护好他们。
晚上他有一场拳赛，是他的右手有伤还没有好，他与对手扭打在一起，因为没有太过激烈的对决被观众和裁判质疑是打假赛，他奋力的往对手的头部挥了一拳，很不幸的是，他的右手再次骨折了。他没有拿到酬劳并且还被吊销了执照。但是生活的磨难并没有打倒他，他用鞋油将石膏涂黑，如果被发现有石膏的话，别人就不会选他工作。没过多久 家里停电了，因为他们已经欠了四个月的电费了，他们拆公共木栏来烧柴火，但小儿子还是感冒了。母亲把孩子们送去了亲戚家，他去救济局领取救济金虽然只有19美元 ，他在街头看到穷人的孩子潦倒街头，而富人的孩子手里拿着巨大的棒棒糖 ，他发现尊严是没有用的东西。他来到了拳击协会向别人诉说着自己的困境，希望能够得到帮助，一枚枚硬币和钞票递到了他的帽子里面，当他走到前经纪人面前时，泪水已经在眼眶里面不停的打转了。
第二年6月，经纪人找到了 他，告诉他有一场拳赛只要他去参加就会有250美元。感到疑惑，自己的执照不是被吊销了吗？ 经纪人告诉他原本的对手来不了了，实在没人了。在比赛前他与经纪人见面了，经纪人发现她一天没有吃饭，便给他整了一碗土豆，因为没有勺子，经纪人出去找勺子了，他看四周无人，便趴下来吃饭，这时 一个记者出现了，他没有理会记者，因为他要上场了。对手斗志昂扬但是他也没有什么可以输的了，就连鞋子和拳套都是经纪人找的。因为9个月没打拳了，他还是绕了2圈找到感觉，不幸的是他被击倒了，现在摆在他面前的有两个选择，一个是等着倒数十秒后拿250元走，第二是站起来 奋力击倒对手 。他选择了第二个 ，站起来后 他开始了猛烈的反击 ，沙包大的拳头往对手脸上扑去 ，仿佛受到的磨难全部都发泄了出去 ，很快对手就被击倒了。
他击败了对 获得了金钱，晚上他带的金钱和胜利的消息回去后，孩子们都围着他笑，也尝到了难得的宵夜，为了让他安心的训练经纪人卖掉了全部的家具，他的下一个对手是之前击败过他的黑人，也是毫无悬念直接被他ko，第三场是一个高大的男子，在比赛中他的肋骨被打断，中场休息的时候，经纪人他别坐下去，让对手感到恐惧。果然对手已经慌了，但是他的牙套还是被打飞出去了。牙套脱落的那一瞬间他想起了孩子的病情，房子的冰冷以及欠费的账单和被救济的食物。他重新戴上的牙套，仿佛有着无穷的斗志与力量，迅猛的攻势让对手无力招架。他又赢了，他 成为了人们心目中的英雄，在那一个落幕的时代只有他熠熠生辉。
他迎来了他最后一场比赛，是一个世界拳王。甚至在比赛中打死过两个人，拳王与他相见，侮辱了他的妻子并且告诉他 下一个被打死了就是他。历经生活磨难的他怎么会被吓住，但是妻子被吓住， 在家里他和孩子游戏拳击的时候，妻子破口大骂。在分别的时候所有人都是一脸愁容，妻子像往日一样去教堂为他祈祷 却发现教堂里早已坐满了人。妻子又告诉他一定要平安回来。他出场的时候全场35000个人鸦雀无声，等他走上擂台时全场发出了惊天动地的欢呼。这一幕让拳王有点错愕。在擂台上拳王不断攻击着他的肋骨，并且出言辱骂他的妻子希望以此来诱发他的情绪。很快拳王便托起他的下巴 一记勾拳将他晃倒在地。他的视线逐渐模糊他想起看过的视频，那两个被打死的人 。他早已存着力量等待着拳王此刻的攻击。一个漂亮的闪躲，成功反击。到了最后一回和经纪人告诉他，它的点数是优势， 只要他撑到时间，结束这场比赛他就是胜利。但是他并没有退缩，他选择了反击，与拳王一拳一拳的打着，越打越激烈，眼看拳王就要倒下了，这时时间到了。毫无疑问这场比赛他赢了，他成为了新的拳王。全场都为他欢呼 。
