外观上，新车设计延续了全新高尔夫，都采用了大众最新一代的家族式设计语言，而细节上，对比普通版高尔夫，换装了战斗气息更浓厚的运动包围，舍弃了此前的开放式进气格栅设计，而在车标附近还加入了标志性的Ｒ系列专属的蓝色装饰条，并延伸至两侧头灯组内。
侧面部分，新车换装了“刀锋”多幅运动轮毂，再加上那蓝色的刹车卡钳就证明了这不是一辆普通的高尔夫。此外，新车整车质量较新一代高尔夫R重了79kg；而相比前代车型加长了349mm，可提供更宽敞的车内空间；后备箱可提供611L的载物空间，如果折叠后排后可拓展至1642L。
尾部上，新车则延续了新一代高尔夫R的设计，整体线条相对现款车型更加有立体感尾灯的轮廓相对现款车型更加犀利，且内部结构变得更加复杂。不过在下方，换装了带有扩散器的后包围，并装配了双边共四出排气，证明其“R”的特殊身份。
内饰部分，新车在标准版高尔夫的基础上，将中控、车门等处饰板升级为碳纤维材质；而座椅换装了带Nappa真皮包裹的半桶型运动座椅，并带有专属的R标识；同时新车还配有不锈钢踏板盖、带有专用R按钮的加热运动方向盘、带有R主题的数字仪表盘和10英寸信息娱乐系统。
动力布局，全新高尔夫R搭载EA888EVO4 IK3 2.0T涡轮增压引擎，最大输出功率为315PS，峰值扭矩420N·m，支持VDM（Vehicle Dynamics Manager）的车辆动态控制系统、四轮驱动系统以及转矩矢量系统（有助于消除转向不足，并减小汽车的转弯半径），0-100km/h仅为4.9s（比标准高尔夫R慢0.2s），最高速度270km/h。
传动部分，新车匹配了新的七速双离合器变速箱（DSG）。此外，新车还具有改进的自适应阻尼系统、电子差速锁和可变比率转向系统；驾驶员可以从六种不同的驾驶模式中进行选择，包括舒适、运动、竞赛和个人驾驶。
值得一提的是，新车还加入了“专属（Special）”和“漂移（Drift）”两个全新模式，其中专属（Special）模式是针对纽博格林（Nurburgring）赛道进行优化，拥有比竞赛模式更柔和的阻力，以保持与道路的最大接触，这样有助于汽车应对“绿色地狱”的起伏表面。
而“漂移（Drift）”模式顾名思义，可以是新车进行漂移，其通过更改电子稳定性控制系统的参数并优化对全轮驱动系统的功率分配来做到这一点。
