“后宫粉黛，佳丽三千”。在人们的传统印象中，皇帝身边的女人一定是倾国倾城的绝代佳人，然而，这句话在清代后宫却不尽然，例如：慈禧太后称不上貌美，而隆裕皇后更是长相奇丑。说到这，有朋友可能就要问了：“那她们为何会被选入皇帝的后宫呢？清代选后选妃难道有什么独特的标准？”今天，我就给大家说一说清朝的选秀制度。
在我们的传统印象里，皇帝的后宫佳丽应该是全天下最美的女人，然而，近年来公布的一些清代皇后皇妃的老照片，却让人大跌眼镜。照片中的女子大多都是相貌平平，甚至不少女子的容貌可以用丑陋来形容。这种强烈的反差，让人不禁要问上一句：“她们是如何被选入皇帝的后宫的？”
要回答这个问题，就要从清朝的“选秀”制度开始说起。所谓“选秀”，就是我国古代为皇帝选择妻室和妾室的独特方法。清朝的“选秀”制度，是清朝第一位入关的皇帝，顺治皇帝爱新觉罗·福临创制的。
最初，清代皇室的择偶标准并无定规，一般为巩固政权，多选择与蒙古联姻，例如，顺治帝的母亲，即孝庄皇太后，就来自蒙古大草原。依照惯例，顺治帝14岁那年，孝庄太后为他迎娶了他的第一位皇后，这位皇后是卓礼克图亲王吴克善的女儿、孝庄太后的侄女博尔济吉特氏。
然而，年少的顺治帝并不喜欢这位性格有些刁蛮的皇后，小两口的感情越过越淡，因此，顺治帝产生了废后重选的念头。终于，在这段婚姻维持了2年后，顺治帝以当年罪臣多尔衮包办婚姻为由，废掉了博尔济吉特氏的中宫之位。
情感生活遇挫的顺治帝，决定亲自选一位中意的伴侣，于是，他通过孝庄太后的懿旨，颁行了新的皇家择偶办法：
“选立皇后，作范中宫，敬稽典礼，应于内满洲官员之女，在外蒙古贝勒以下、大臣以上女子中，敬慎选择。”
这一指令，改变了传统的清朝皇族婚姻方式，将满洲官员和外藩王公大臣家的女子纳入“选秀”的领域，扩大了联姻的范围，这就是最初的清宫“选秀”制度。
清宫的“选秀”制度，实际上分为两种，一种是在内务府“三旗包衣”，也就是清代皇室的奴隶中进行的每年一选的“选秀”，这一种“选秀”，主要是为宫中选择宫女，另一种“选秀”，是针对“八旗”女子的“选秀”，这一种“选秀”，主要是为皇室选择妻室。
在这里，我们重点说第二种“选秀”。这种“选秀”，每3年举行一次，是满、蒙、汉“八旗”人家，13岁至16岁的女孩子都必须参加，经过层层筛选后，选中者留在宫中，这些女孩子或成为皇帝的妃嫔，或赐予皇室子孙做妻室。而没有被选中者，则赐返回家，自行婚配。
值得注意的是，在应选年龄内而未参加“选秀”的女孩子，或在“选秀”前已定终身的女孩子，其家族将被治以重罪。
清乾隆五年(公元1740年)，朝廷更是对“选秀”制度进行了进一步规定，要求在应选之年，由于种种原因而导致未能参加“选秀”的女子，必须在下一次“选秀”中补选，不得遗漏。由此可见，清廷对“选秀”制度非常重视。
清宫“选秀”制度，自顺治帝时创制，一直持续到光绪帝末期才废止，这段时期，前后举行过80余次“选秀”，可以说，清宫的“选秀”制度，几乎贯穿了清朝入关后的整个历史过程。“选秀”制度，不仅扩大了清朝皇室选择妻室的范围，也使得更多的女子进宫享受荣华富贵的机会。
每到“选秀”之年，各省的适龄女子便由所在旗营选派，乘骡车送至京城。雇骡车的费用，则由朝廷统一发放。各位应选秀女们到达京城后，例行休整，并在本旗参领、领催的安排下开始“排车”。
所谓“排车”，就是排列秀女们入宫参选的顺序。一般来讲，队伍先按照满、蒙、汉的次序排列，然后，在3个民族队列中再排序：宫中后妃们的亲戚排在最前面，其次是以前被选中留了牌子、这次复选的女子，最后是本次新选送的秀女，做完这些事后，再在每类人群中，又按年龄大小排定次序。
在“排车”一切就绪后，秀女们便在日落时乘车依次前往皇宫。每辆车上悬挂两个灯笼，灯笼上带有“某旗某佐领某某人之女”的的标识。秀女们的车队约在傍晚到达地安门，再由地安门前往神武门等候，皇宫太监开启宫门，秀女们这时依次下车，过顺贞门前往御花园、体元殿、静怡轩等处接受阅选。
秀女们五六个人站成一排，依次进入接受阅选，被选中的秀女，写有她姓氏等信息的名牌将被留存，这叫做“留牌子”，同理，没有被选中的秀女，就称为“撂牌子”。被“撂牌子”的女子，由太监带出宫后，便可自行婚配。而被“留牌子”的秀女，就要进入下一个环节——定期复选。
定期复选，频繁且更为严格，未被复选上的女子，则同样赐返回家，复次再被选上的秀女，就会成为未来皇族后妃的候选人。
然而，成为候选人之后仍不算结束，这些秀女还要经过“引阅”、“复看”、“留宫住宿”等诸多环节，才能成为真正的皇族妻室。
下面，说到我们关注的正题了：清宫“选秀”到底以什么为标准？美丽的容貌是否是入选后宫的主要标准呢？答案恐怕是否定的，清宫的“选秀”，并非是选美，不但如此，美貌还可能成为被淘汰的理由。
首先，清宫“选秀”的范围有限，只是在“八旗”女子中进行选择，这就意味着，广大的平民女子是没有资格参加“选秀”的，所以，候选人数并不多，选出美貌女子的概率也有限。其次，清朝统治者对女色存有一种忌惮心理，清宫“选秀”制度中，就明文规定，八旗秀女阅看时，必须着旗装，不允许浓妆艳抹。而且，越是美貌的女子越容易被人们联想到“红颜祸水”之类的词汇，从而遭到阅选秀女的太后的抵制和满朝文武的指责。
在中国传统观念中，帝王好色是极不光彩的事情，所以，就算是至高无上的皇帝，也不敢轻易犯好色之大忌。
清宫“选秀”的真正标准是“品行”和“门第”。所谓“品行”，就是说所选的秀女应有母仪、有仁厚端方之像：仪态庄重、慈威并济，性格方面应是孝慈、温恭、宽仁、不急不躁、通情达理。所谓“门第”，就是该女子出身如何。“王府千金”与“骑兵之女”，在“选秀”的天平上是有着天壤之别的。
在“品行”和“门第”这两条标准的权衡中，“门第”是第一位的，清代的皇家后妃大多出自名门，而“品行”倒在其次，至于相貌，很多时候更是连考虑都不考虑的因素了。光绪帝的红颜知己珍妃相貌尚可，但她并不是凭借容貌入的宫，而是凭借显赫的门第：珍妃的父亲长叙官至侍郎，祖父裕泰是曾任闽浙总督和陕甘总督的封疆大吏，伯父长善是广州将军，同时又是大学士桂良的女婿，是恭亲王奕訢的连襟。
至于光绪帝的皇后，后来的隆裕太后，众所周知，她的容貌奇丑无比，但她那无人可比的门第弥补了相貌的不足。于是，在清宫“选秀”的特有标准下，隆裕以堂堂慈禧太后侄女的尊位入住中宫，母仪天下。
最终被选中的“秀女”之中，以选为皇后者最为尊贵，皇帝要举行隆重的婚娶大典来迎娶皇后，其中，一个重要的标准是皇后被迎娶时进宫的路线，按清制规定，迎娶皇后的轿子要从大清门抬进来，依次通过天安门、午门，直至后宫。而被选入妃嫔的秀女，则只能从紫禁城的后门，也就是神武门入宫。于是，是否走过大清门，便成为衡量后宫嫔妃地位尊卑一项尺度，甚至因为这件事还闹出了人命。
慈禧太后以“选秀”入宫，但最初只被封为贵人，后因得宠而逐步晋封，但这无法弥补她没有走过大清门的遗憾，所以，她格外忌讳这点，不巧，与她不和的儿媳妇，也就是同治帝的皇后阿鲁特氏是从大清门入宫的中宫皇后，阿鲁特氏与慈禧太后没有亲缘关系，在性情、爱好等方面又有较大的差异，加之阿鲁特氏也有些清高，因此，从来不讨慈禧太后喜欢。
