高中时期：全家参与的马术运动
WAHSET 是一个纯公益的运动联盟，不收取任何教练费用，就像总教练所说“我们因马结缘而聚集到一起”。它的设立就是为了给当地爱马的高中生提供一个能够比赛交流的平台，更好地发展当地的马术。联盟赛事包含26 个项目，涵盖英式马术、西部马术、马术队列及马车赛等等，多元的赛事项目对有不同项目偏好的高中生有了更多的包容。
与国内马术运动的参与形式不同，马术队是不提供马匹的，需要队员自己租赁、饲养、打理马匹。习惯了国内马术俱乐部的模式，进入 Tumwater 马术队之前，我幻想着马术队应该有自己的马场，提供马匹和马具，我只需要去了骑，骑完撤就好了。初入美国，人生地不熟，语言也没那么流利，缺少马匹的现实也给了我当头一棒。正当我退缩、准备离开时，队友 Sam 热情地站出来告诉我可以骑她的马“Stoney”。虽说最后因为特殊原因，“Stoney”没有成为我的比赛马，但 Sam 和它却让我对马术队渐渐有了信心。
Tumwater 马术队不收取教练和训练费用，但要求每名队员为马术队拉至少 200 美金的赞助，上不封顶，用于队伍的日常开销，包括节日为队员们买礼物、比赛日为教练们解决住宿和饮食问题等等。在国内从来没有接触过“拉赞助”这一项目，惶恐地不知从何下手，心想除了马具店，能有什么公司给我这个“小屁孩”赞助。多亏了队友们的齐心协力，最后队伍拉来了大大小小近100 家赞助，包括建筑、餐饮、律所、服饰各行各业。
在国内我只接触过绕桶、障碍这两个项目，联盟的 26个马术项目着实让当时的我“应接不暇”。不同的项目需要不同的马匹，一时间队友们纷纷伸出援手，于是我就成了“吃百家饭，骑百家马”的孩子，短时间内也迅速上手了十多个项目。
出于好奇，进入马术队后我首先参加的便是队列的选拔训练。从来没有打过旗，也没有接触过“队列”这个项目，更别说骑马跑步打旗做出“四人并列八字”、“两人并列蛇形”这种高难度的路线。再加上对队列队形名词的不了解，我总是缩到队伍最后面去，跟着大家走，但有时轮到我打头，就经常能出现大家直走我拐弯，大家拐弯我直走这种尴尬场面，这时和我并列的队友总是会在教练给出指示后给我“翻译”，告诉我是向左转、向右转还是直走。而在训练休息的间隙，也总会有人来问我需不需要帮助，有没有什么问题，有没有听懂教练刚刚教的……在大家的帮助下，我越来越有自信，最后就真的被选入了队列的正式队伍中。
队友们的关心让我慢慢融入 Tumwater 马术队这个大家庭。记得我人生中的第一场队列赛，那年我们队形的设计特别难，比赛限时 5 分钟，小场地彩排时我们每次都超时，比赛时场地又大，对速度要求也就更高。当时我的技术本就不高，慢速都有些拿不稳，更别说加快速度。候场区时我特别紧张，队友大概也是透过我煞白的脸色看出了我的紧张，安慰我说：“放轻松，紧张是必然的，但紧张过后的酣畅淋漓更加弥足珍贵。”队长的妈妈也来安慰我说，“想当年队长第一场队列赛比我现在还紧张，经过多场比赛的磨练已然成长为一名成熟的队列骑手。”
说笑中我放松了些许，但随着配乐和前进的哨声一响，我的夸特马后肢蹬地冲了出去，心中还是紧了一下。因为紧张，全身都紧绷着，前几个动作我完成得并不漂亮，马大概也感受到了我的紧张变得更加兴奋，我们一直在激烈地对抗。直到一个动作时，我跑过教练等候区，听到我的教练 Troy 对我大喊了一句“别忘了呼气！”，我才意识到入场后我几乎一直全身紧绷憋着气，放松身体深呼一口气后，身体坐了下去，马也慢慢安静下来，顺利地完成比赛。三场预赛的磨练让我成长迅速，决赛场地更大，但我们却跑出了以往最快的成绩，经过 7 个小时，49 支队伍的鏖战，我们也终以大比分领先赢得华盛顿州高中马术队队列总冠军。主持人公布结果时，Troy 紧紧拉着妻子的手，不敢呼吸；当主持人宣布 Tumwater 是冠军后，执教 30 余年的 Troy 也难掩激动留下泪水，大家紧紧相拥在了一起。
▲宣布成绩时，教练Troy兴奋不已
说起 WAHSET 高中马术队最大的特点，就是全家齐上阵。不只是马术队队员，包括家长、好友、甚至宠物狗都能在其中发挥作用。
与大部分马术赛事不同，WAHSET 赛事全部都由队员及家长运营管理。州及区主席、财务、行政等职位都是现役或往届队员的家长担任，每队的教练多为往届队员的家长或往届队员。我所在的 Tumwater 马术队的总教练是 2004 届队员的家长 Marcia，队列教练是总教练 Marcia 年轻时期的队友，竞速和表演项目教练和助教都是走职业路线的往届队员。队内设有队长、财务、行政、各个分项队长，均由队员担任。而具体到每场赛事的运营，也是全部由区主席和各队伍总教练牵头负责领导，各个队伍队员和家长负责执行。
▲教练Troy队列教学中
26 个项目的运营会均匀分给区内的 5 个学校，每个学校内再将赛事解说、热身检录、场地平整、计时、助理裁判、开关赛场门的工作分到每个家庭，通常这时候就是家长、男朋友齐上阵，这些常年奔波于赛场的男士们，组建了“黑帽子爸爸”联盟，一袭黑装、一顶黑色牛仔帽。相对应，“粉帽子妈妈”们是名副其实的应援组，只要有队内队员进场比赛，不论是西部竞速还是舞步表演，妈妈们都会开始高喊“Tumwater 加油”、“你没问题的”！
我曾经六次被分到平整锁眼赛的场地。锁眼赛要求骑手策骑马匹全速冲刺进入锁眼图形中，在内做一个快速的旋转后冲刺回起点。为了节约时间，比赛场地分为左右两侧，摆放相同的路线，这样左侧平整场地时右侧可以同时进行比赛。由于比赛的特殊性，其他比赛是 3-5 人
平整一次场地，而锁眼赛要求一赛即平整场地，加之平均完赛时间在 10 秒之内，锁眼赛的参赛骑手又多，对于负责平整场地的我们来说就是十足的苦差事。进场地后拿着耙子就是一顿耙，有时这边没耙完那边就已经结束了比赛，又要跑到另一边继续埋头苦耙。比赛的一个小时，不是在耙场地就是在去耙场地的路上。
联盟强调培养高中骑手的综合马术素质，不仅只是会骑，更要会打理、懂得尊重马匹。参与联盟的赛事明令禁止雇佣马工，所有马匹的运输、打理全部由队员完成。
▲美国高中女孩的皮卡拉马车
比赛日前几天，我会早早规划，把草料单独分包装起来，鞍具清理打油，准备运输马衣、护腿，提前预订马房垫料等等。马术队的女孩们人手一辆皮卡车和拖挂拉马车，每次的训练、比赛日去赛场，都是女孩们独自开车拉马，而父母们则会开着一辆野营车，在赛场扎营住宿。比赛日是周四晚上到周天下午，每天早上五点起床喂马、遛马，七点半开赛，断断续续地参赛，中午也没什么时间吃饭，晚上八九点钟结束赛事，还要为第二天的团体赛事彩排，打理完马匹回到野营车 12 点也是常事。
▲黑帽子爸爸们
除了赛事的运营，三个比赛日中的餐食也是每个家庭的任务。每天只有早饭和晚饭，有主餐、配餐和甜点。这时家长们就会大显神通，有在房车里烤布朗尼蛋糕的，有拿着烤炉在旁边摆“烧烤摊”的，还有直接把锅搬到马房，把配料摆在旁边，想吃什么自选、现做的。但对于我这个孤苦伶仃的留学生，比赛的同时，还要兼顾马匹打理、场内工作和厨艺展示，每场比赛对我来说便是断食工作日。
▲“黑帽子爸爸”的马房早餐
大学时期：自力更生的马术运动
相比于高中的全家式参与，大学马术队最大的不同便是马术队的所有事宜，包括队伍的运营、赛事组织和承办，全部由马术队内的学生独自完成。
IHSA 只有两个赛事项目，美式轻骑赛以及西部骑术赛。根据骑乘经验、过往参赛级别将骑手分为不同等级参赛，即使零经验的马术小白，经过几个月的备赛，也能够参加慢步 - 快步级别的赛事。具体到每场比赛，IHSA 赛事会将参赛骑手每 6 人左右分成一组，每组前6 名颁发马花，所有参赛骑手几乎都有机会获得排名，很大程度上促进了大家的自信心。
我所在的学校位于西雅图市区，周围没有马场，日常的训练是与周边城市的多家马场合作进行。每周英式和西部队队长都会与合作马场进行沟通，确定多个训练时间，再由队员自己组织驱车前往。与国内马术俱乐部经营模式有所不同，教练会提前根据训练人数选出相应数量的马匹写在白板上，队员之间自己协商选择马匹，后需要自己去马房、室外放牧场将马牵回、刷拭、备鞍，骑乘结束后也需要自己卸鞍、刷马、将备鞍区清扫出来。正所谓“骑乘四十分，打理一小时”。
比赛日在周末，路途遥远，周五晚上放学后队友们便会集体驱车去到赛场周围住下。我六点半才下课，每次到赛场都要后半夜了。马术队经费有限，人数又多，一般都是租住整栋别墅，20 多人挤在里面，两人挤一张单人床，四人挤一张双人床，沙发、地铺、折叠床都被利用上。天色已晚，队友们有的围坐一起擦鞋，为第二天的比赛做准备，还有的抱着电脑拼命码字完成学校的课业。部分比赛是一天两场的形式，早上七点就开赛，五点就要集合出发前往赛场。我们几个从四点开始，每隔五分钟定一个闹钟，直到四点二十，才彻底算是被轰清醒。起床洗漱、化妆，去星巴克买了杯咖啡便奔赴赛场。
赛季大都在冬天，穿着三条裤子三件外套，裹着毯子也是冻得瑟瑟发抖。与普通马术赛事不同，IHSA 的赛事是由主办学校提供马匹，参赛骑手现场抽签决定骑乘的马匹。而在上场比赛前，骑手是没有机会试骑马匹的，只能通过观察其他骑手的表现或询问马主来了解马匹。
每个赛季各个学校都负责承办一场比赛。而赛事的筹备，从前期的谈场地、拉赞助、找马匹、找裁判、联系救护车、从题库中选路线、场地搭建，到赛事中马房清理、备鞍卸鞍、给马热身、颁奖，到赛事后的清空马房，全是马术队的队员独自完成的。
2020 年 2 月，我所在的华盛顿大学马术队承办了一场西部赛事，从前一年的 11 月份，我们便开始为赛事忙碌，当时我主要负责赛事赞助部分的工作，包括马匹的赞助和商业的赞助。先需要把西雅图大区上百个马场的名单列出来，接下来一个一个打电话、发邮件联系比赛马的赞助，并将每匹马分到不同的级别，如果某一级别缺少马匹，需要协调调换或重新联系。整个过程中还需要控制马匹的整体数量，因为比赛日所有马匹的打理、马房清理全是马术队队员的活，马匹数量过多，打理起来时间人力成本会太高。当马匹数量确定下来后，便要编写每匹马的性格、骑乘方式简介，给每匹马制作马房卡，上面写着马匹的马主、联系方式、饲喂规则、参赛组别、有无特殊问题等等。制作完成的马房卡和商业赞助商卡片塑封起来，我们七个队友花了五个小时剪出来，方便后续贴到马房门和汗屉上。
比赛日，对于作为主办方的我们来说，却是对身体和精神的双重考验。恰逢期中考试，我和队长考试结束得早，比赛前一日大早便去到了比赛场做准备，布置看台、赛场办公室，安装打印机、麦克风音响等等，把提前预订的马花摆放妥当。本来在附近农牧产品店预订了 40 包垫料 11 点送到赛场，等到了快 1 点却没见垫料的影子。眼看参赛马就要进来了，马房垫料却没准备好，赶紧打电话联系商店，却被临时告知垫料还没有准备好，今天送不到。箭在弦上不得不发，我们几人开车赶到商店门口，经过一番协商，商店帮助我们解决问题，半小时内将垫料送到。
解决了眼前的大问题，我们几人决定去附近中餐厅打包餐拿回赛场吃。热腾腾的饭拿到手里刚准备吃，垫料已经运到了马房。又累又饿的一上午，顾不得那么多，想坐下来先吃再干，但又看着队友们都在干活，似乎不太合适，便依依不舍地放下饭开始干活。卸垫料、拆开、倒进马房、铺开，我一个人一口气铺了 27 个马房。干完活，刚准备坐下吃口饭，抬眼看见一辆卡车拐了进来，心觉不妙，赞助我们赛事的悬挂鞍架到了！空间有限，我们的鞍架就是几根竖直放置的大木棍，5-6 个小木棍用铁钩垂直栓到大木棍上，鞍子便能放置在上面。长 3 米多的实木大棍子着实不轻，我们几个人合力扛着穿梭于马房之间。搬完鞍架，再一次奔向我的午饭，这时马又来了！又开始帮助马主卸马、整理鞍具、卸草料、给马倒上两桶水……整个下午，一直处于卸马、喂马、灌水、卸草料的循环状态。
晚上 7-9 点是参赛马的第一次热身及适应场地时间，东道主的优势就体现出来了，我们可以提前试骑马！因为我们联赛有规定，所有参赛选手在比赛当天不能触碰肚带或是衔铁，不能参与备马的活动，所以这30 多匹马就全部得交由我们的英式队队员们负责。而她们大部分从来没有备过西部鞍，所以晚上热身就全由她们备马，我们西部队员揣着手站在旁边指挥。闹了点乌龙，出了点笑话，有种看热闹不嫌事大的感觉，但是，谁不是这样过来的呢。
忙完回到宿舍已经 12 点多了，而第二天 4 点又要出发去赛场……
比赛日却是更加繁忙，早上 5 点来到马房，在“嗷嗷待哺”的马儿和草料的香气中开始了一天。既是东道主又是参赛队员，穿梭于马房和赛场之间。观察自己抽到的参赛马匹表现的同时，还要回去照顾不会备西部鞍的队友们。上午比得不赖，成功晋了一级，而上一级骑手已经满员了，下午我便全职后勤。大概就是帮忙备马，把参赛马牵到场地，帮助骑手上马，牵马进比赛场地，比赛结束后将马牵回马房 / 等待下一个参赛骑手。没有地方坐，不是在赛场旁站着等马出来，就是在马房 - 赛场的路上。赛事结束，马主把各自的马拉走，接下来留下了 40 个马房需要我们完全清理，先将垫料清空，再用扫帚把马房地面清扫干净。相对于高中时期的全家齐上阵，大学时期的马术队更是锻炼了队员的组织能力和综合马术素质。
对校园马术的启发
虽说高中和大学马术队在运营模式上有着巨大的区别，但两者都强调于青少年马术综合素质的培养，让青少年不只是会骑，更会打理、照顾马匹。马术队以及赛事运营管理全权交给马术队队员，也给青少年提供锻炼统筹、管理、协调能力的机会，让青少年在爱好中提升自身的能力。高中和大学马术队的运营很大一部分都依赖于赞助商的支持，而让队员走出去拉赞助，不仅能帮助青少年提升人际交往能力，也推动了马术商业化的发展。只有综合素质提高，才能真正推动马术的发展。
