众所周知，本届东亚杯中国男足面临多方面的困难。从球员组成来看，中国男足派出U23国家队出战，除朱辰杰、戴伟浚等少数球员以外，普遍缺乏国际比赛经验。原本扬科维奇计划招入张琳芃、吴曦、张玉宁三名超龄球员，但没想到三人同时因伤无缘，最终只有蒋光太、谭龙两人助阵。相反，日本、韩国均派出效力于本土联赛的强将，这些球员将为世界杯大名单的名额而战。
首轮面对韩国队，扬科维奇被迫放弃了之前高位压迫的战术，基本采用死守的策略。上半场，尽管国足选拔队顽强防守，但朱辰杰以外头球送乌龙。下半场，国足选拔队在高强度防守中体能严重下降，韩国队机会明显增多，最终0-3完败。整场比赛，国足控球率仅为24%，射门只有1次，远远落后对手。
日本队尽管同样没有招入留洋球员，但J联赛主将实力不俗。首轮面对中国香港队，日本队开场20分钟就4球领先，最终6-0大胜。与中国队的比赛，森保一采用了轮换的策略，保留最大能量在最后一场与韩国队争夺东亚杯冠军。中国队首发阵容方面，对比与韩国一战，扬科维奇进行了三个人员调整，何宇鹏顶替徐浩峰出任右边翼位、吴少聪顶替蒋圣龙出任中后卫、陈国抗顶替刘祝润出任右前卫。
比赛中，尽管国足仍然以防守为主，但在深度防守中球员心态明显更加稳定，中后场球员的整体配合更为默契，而且有了一定的侵略性。其中，扬科维奇的三个人员变换起到了决定性的作用。吴少聪顶替蒋圣龙出任中后卫，将朱辰杰移动到居中位置，显然站位更加合理，三中卫体系限制住了日本队禁区前沿的短传渗透配合。上轮送上乌龙大礼的朱辰杰，本场比赛完成自我救赎，防守端多次贡献关键解围，进攻中还险些利用定位球机会破门。
中场方面，陈国抗表现更为全面，防守端对于横向、纵深的保护较为出色，进攻端的无球接应意识也更强，起到了一定的串联作用。右边翼卫位置，何宇鹏的拼抢、对抗、补位和出球能力也有一定呈现。下半场，随着国足体能下降，扬科维奇及时换上徐越、陶强龙、苏士豪、刘祝润等生力军稳住局面。总体来看，扬科维奇通过与韩国一战，迅速发现了球队在深度防守中的问题，进行了有针对性的调整，体现出不俗的备战、指挥能力。
