马里奥·肯佩斯出生于1954年7月15日的阿根廷科尔多瓦，由于父亲是一位业余足球运动员，受父亲的影响，肯佩斯在9岁的时候便加入了家乡球队，7年之后，16岁的肯佩斯以最佳射手身份带领家乡球队夺取了地区锦标赛冠军。1973年10月5日，年仅19岁的肯佩斯代表科尔多瓦中央竞技学院完成了自己在甲级联赛的处子秀。
一年之后，19岁的小将肯佩斯入选了阿根廷足球国家队征战1974年德国世界杯的大名单。可惜的是潘帕斯雄鹰在该届世界杯上表现苦不堪言，小组赛第一阶段，阿根廷以1胜1平1负小组第二的成绩晋级下一轮，（与现在的世界杯规则不同），小组赛第二阶段，阿根廷遭遇荷兰、西德和巴西，最终一胜难求1平2负垫底出局，其中对阵荷兰的比赛中，克鲁伊夫上演梅开二度，潘帕斯雄鹰0-4败北，初出茅庐的肯佩斯出战了小组赛两个阶段的全部6场比赛，虽然没有取得进球有些遗憾，但肯佩斯体验到了世界杯的魅力……
74年世界杯结束的两年后，西班牙传统劲旅-瓦伦西亚向这位阿根廷人抛出了橄榄枝，1976年夏天，22岁的肯佩斯远走欧罗巴大陆。初来乍到的肯佩斯很快就适应欧洲足坛的环境并迅速融入球队，肯佩斯在瓦伦西亚的前两个赛季里（76/77、77/78）两次夺得了西甲最佳射手。肯佩斯在欧罗巴大陆上的绝佳表现延续到了1978年阿根廷世界杯，而那届世界杯可以说是肯佩斯职业生涯最高光的时刻……
1978年的世界杯，肯佩斯与四年前经常被半途换上或换下不同了，4年前他还只是一位19岁初登世界杯赛场的小伙子，4年后风华正茂的肯佩斯已成长为潘帕斯雄鹰不可或缺的核心。
1978年世界杯在阿根廷本土举行，本届世界杯是肯佩斯的第二次世界杯之旅，小组赛第一阶段中潘帕斯雄鹰与意大利、法国、匈牙利分在同组。一一交手过后，阿根廷以2胜1负的成绩获得小组第二，晋级小组赛第二阶段，不过身披10号战袍的肯佩斯却在这三场比赛里颗粒未收，接下来的4场比赛里，肯佩斯犹如天神下凡般，他注定成为阿根廷的英雄。
小组赛第二阶段开始前，有一件非常有趣的事发生在肯佩斯身上，因在第一阶段一球未进，主教练梅诺蒂找肯佩斯谈话，原以为他会教什么神奇的训练方法或战术，结果梅诺蒂跟肯佩斯说出了个迷信的主意：“要不你刮掉胡子看看”。主教练都出声了，难道还不刮吗，随后肯佩斯刮掉了他茂盛的胡子，神奇的故事随之发生……
小组赛第二阶段的首场比赛，阿根廷遭遇欧洲劲旅波兰，不知是不是肯佩斯刮掉胡子解开了封印，他分别在这场比赛第16分钟和第71分破门得分，帮助潘帕斯雄鹰2-0力克波兰铁军，第二场比赛阿根廷0-0战平巴西队。
第一粒进球
第二粒进球
小组赛第二阶段的第三场比赛，潘帕斯雄鹰遇到了同样来自南美的劲敌秘鲁，人们本以为这场比赛阿根廷最多赢两球，但在肯佩斯的带领下，阿根廷6-0大胜秘鲁，肯佩斯再次上演梅开二度的好戏，此时的他已经在该届世界杯攻入4球。
第三粒进球
第四粒进球
最终，小组赛第二阶段3场比赛全部结束，阿根廷两胜一平以净胜球优势压倒巴西，以第二阶段小组头名的身份晋级1978年世界杯决赛，对手是四年前曾4球重创潘帕斯雄鹰的郁金香军团——荷兰队。
1978年6月25日，阿根廷世界杯决赛在纪念碑球场举行，本场比赛共有7万多名观众亲临现场体验万众瞩目的巅峰对决。此役阿根廷派出了肯佩斯领衔的最强阵容，荷兰同样派出最强阵容，由伦森布林克、内斯肯斯领衔。比赛一开始郁金香军团掀起了一波又一波的进攻狂潮，随着比赛的进行，潘帕斯雄鹰才逐渐站稳脚跟，并尝试开始吹响反攻的号角。
比赛第38分钟，阿根廷率先取得进球，卢克接阿迪莱斯的传球后，将球分给插上的肯佩斯，随即他闯入禁区内踢出一记低射帮助阿根廷队1-0领先荷兰队。
第五粒进球
肯佩斯帮助阿根廷领先后，他该届世界杯的进球数已到达5粒，随着比赛进行到第82分钟，留给荷兰队的时间已经不多了，正当人们以为潘帕斯雄鹰能顺利捧杯时，替补出场的迪克·南宁加在禁区内接到范德科克霍夫右路的传中后，他高高跃起头球破门将比分顽强扳平，此时阿根廷1-1荷兰队。
90分钟常规时间结束，两队进入加时赛，加时赛当中上帝似乎吻了下肯佩斯。比赛第105分钟肯佩斯犹如天神下凡，他接队友传球迅速突入禁区内连过两人后将球挑过门将，轻轻松松一脚推射破门得分，帮助阿根廷2-1再次领先荷兰队，肯佩斯在该届世界杯完成三次梅开二度，此时他的进球已来到6粒……
第六粒进球
比赛仅过10分钟，肯佩斯助攻达尼埃尔·贝尔托尼打进一球彻底终结比赛悬念，最终全场比赛结束，东道主阿根廷不仅3-1战胜荷兰队完成复仇，他们还在自家门口捧起了阿根廷足球历史上首座大力神杯，而最大的功臣无疑是那位打进6粒进球夺得该届世界杯金靴的马里奥·肯佩斯。
世界杯从不缺巨星，但在1978年那届阿根廷世界杯上马里奥·肯佩斯就是那最耀眼的巨星，他是在马拉多纳横空出世前的阿根廷足坛第一人。如今距离阿根廷夺得首座大力神杯已过了近41年之久，如果说1986年是马拉多纳一人的世界杯，那1978年就是肯佩斯一人的世界杯。
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