美洲杯是当今足坛历史最悠久的洲际足球赛事，从1916年第一届南美足球锦标赛（美洲杯前身）举办至今，已经超过百年的历史。在这段时间里，美洲杯的赛程、赛制也是在不断变更。一般来说，像世界杯、欧洲杯等重大赛事，都是4年举办一次，但是美洲杯从一开始就没有固定的举办周期，1916年举办第一届南美足球锦标赛，紧接着一年之后，1917年又举办了第二届，1919年举办第三届，从1919年开始直至1929年，南美足球锦标赛都是一年举办一届，其中1928年因为南美球队要参加奥运会，原本在1928年举行的南美足球锦标赛延期至1929年。
1929年之后，据悉由于战争和地区冲突等原因，南美足球锦标赛停办了6年，直至1935年才重新开启。但是从1935年-1967年这段时间，南美足球锦标赛举办的周期和时间飘忽不定，有时候1年举办1届，2年或3、4年举办1届都有发生，甚至出现过1年之内举办了两届南美足球锦标赛的特殊情况。1959年3月-4月，第26届南美足球锦标赛在阿根廷举行，紧接着在1959年12月，厄瓜多尔又举办了第27届南美足球锦标赛。据悉，厄瓜多尔之所以赶在当年12月举办，竟然是因为厄瓜多尔为了要炫耀自己刚刚建成的新球场，由于两届南美足球锦标赛之间只间隔8个月，最终在厄瓜多尔举办的这届南美足球锦标赛只有4支球队参赛。一年之内举办了两届洲际赛事，这在世界足球历史上实属罕见。
1975年，南美足球锦标赛正式改为美洲杯。从1975年-2001年，美洲杯基本上是每2年举办一届，但是此后的美洲杯举办周期又变得飘忽不定了，2001年美洲杯结束之后，2004年和2007年又分别举办了美洲杯，这两届美洲杯时间间隔都是3年，而从2011年美洲杯开始，又改为每4年举办一届，2011年、2015年和2019年都是按照4年一届的正常年份举办了美洲杯。其中在2016年，为了庆祝美洲杯与南美足联成立一百周年，又特意举办了一届包括整个美洲大陆球队参赛的美洲杯，参赛球队扩充至16支，被称为百年美洲杯。
然而，南美足联对美洲杯的“折腾”还没有结束，为了将美洲杯改为双数年，并且与欧洲杯同一年举行。南美足联的计划是，2019年美洲杯结束之后，2020年还要再举办一届美洲杯，以配合赛期的更改，也就是说，6年之内（2015-2020年）要举办4届美洲杯，但是由于疫情的影响，2020年夏天的美洲杯无法如期进行，已经延期至2021年。即便美洲杯因疫情推迟了一年，美洲杯举办周期还是相当频密。但是纵观美洲杯的历史，美洲杯从一开始就很“任性”，本来就没有固定的举办周期，因此很难保证南美足联以后不会再变更美洲杯的赛期。
