当时的对手,和20年后今天的分组很像。当时是西亚群狼:伊朗、沙特、卡塔尔、科威特。今天是韩国、伊朗、卡塔尔、乌兹别克斯坦、叙利亚。——1997年9月,国足在首战金州的比赛中,2:0领先伊朗的情况下,连丢4球,当时无数球迷伤心落泪。接着国足客场1:1战平卡塔尔,仅积1分,被认为出线无望。
但就在这个时候,国足1:0击败沙特,2:1战胜科威特。且沙特、伊朗接连输球,国足本来自认为已经终结的命运,因为这个小组一通乱战,而重新燃起希望。但是也就在这个时候,国足心态失衡,在主场2:3输给卡塔尔,留下了金州的眼泪。
故事还没完!就算这时候球迷对国足无比的愤怒,但其实我们还有希望!倒数第二轮,只要我们战胜沙特,伊朗再输球,国足完全能够晋级。但是我们压根就没想到伊朗会输,所以面对沙特,踢得浑浑噩噩,应付了事。当1:1打平之后,伊朗那边真的不可思议的0:2输球。中国队原本的机会,被自己挥霍了。