3年后，史密斯博士委托斯伯丁制作了世界上第一颗篮球。在一个多世纪里，斯伯丁极大推动了这项运动的发展，而篮球反过来也成就了斯伯丁的百年品牌。
斯伯丁是最先制造篮球的运动装备品牌。
“斯伯丁对篮球的最大贡献是创造了篮球，让篮球从无到有，并且在100多年里坚持创新，”斯伯丁体育用品（中国）有限公司（以下简称“斯伯丁中国”）总经理侯文通在接受懒熊体育专访时表示。
12月21日是篮球运动的生日。斯伯丁从月初就开启了一系列”向篮球致敬”活动，包括签约洛杉矶快船队克里斯·保罗作为代言人，发行125个全球限量版篮球。
斯伯丁篮球与中国的21年
21年前，斯伯丁漂洋过海来到中国。面对这个陌生而又极具潜力的市场，初来乍到的斯伯丁选择了上海星胜作为球类产品的总代理。“星胜对斯伯丁贡献巨大，打开了市场，培养了一大批客户，”侯文通表示。
2006年，斯伯丁又向广州淦维授予服饰产品的经营权，后者在全国开了300多家专卖店。侯文通说，“他们起到了那个时代的作用”。
但他也认为，代理商的短板在于对品牌的打造和推广不足。因此，斯伯丁从3年前开始，全面接手了中国市场的业务，并力图重新建立品牌形象。
以今年为例，斯伯丁中国最声势浩大的推广就是配合斯伯丁总部的“篮球信徒（True Believers）”系列活动。“我们的广告片头一次在央视投放，在NBA中国赛期间两次轮播，11月底至12月初的NBA常规赛也放了，”侯文通介绍。
而在线下，斯伯丁在主要的商场、批发市场的黄金位置以及独立门店中都投放了户外广告。其中国官网的“篮球信徒”主题页面，也收获了50多万次的访问量。
篮球信徒是斯伯丁今年的推广主题
寻找中国篮球运动员作为代言人，也是斯伯丁过去几年在努力尝试的。“好几位都有意向，但是因为各种原因最终没有达成，”侯文通说，“斯伯丁的中国代言人形象要与篮球信徒相符合，打球风格也要和国际代言人相似。”
过去33年，斯伯丁作为NBA比赛用球，奠定了在球类装备中的霸主地位。在中国市场，斯伯丁也希望复制这一成果，未来的重要计划之一就是牵手CBA。
目前CBA官方指定用球为李宁，在今年合约到期后，斯伯丁希望和李宁、安踏在内的众多国产体育用品品牌角逐这一权益。“国内NBA球迷比CBA多，所以CBA我们也不是说势在必得，但有最好，”侯文通表示。
相比职业比赛，斯伯丁把更多的目光对准了中国篮球的未来。目前，斯伯丁冠名了北京、广州的初中篮球联赛，未来将进入更多城市。此外，斯伯丁赞助了全国范围内的120所高中，除了给体育老师提供装备，还给每个学校发放12颗篮球。
在草根赛事中，影响力最大的当属U联赛，一家由上海公司发起的大学生篮球联赛。这个有150多所大学参与的比赛，在过去三年得到了斯伯丁的大力支持，扩张迅速。
“我们的推广费用现在占比很大，”侯文通说。斯伯丁中国正在用更经济与接地气的方式，触达更广阔的用户群。
智能化产品和独立店铺是未来
在推广品牌的同时，侯文通也注意到，性价比和个性化是中国消费者对产品的两大需求。
实际上，中国球迷有着特殊的打球习惯。“美国人一般在室内的木地板打球，所以胶球卖得好，占一半以上，而中国球迷喜欢在户外打球，偏重球的手感，PU皮革球居多，”侯文通介绍。
因此，售价229元（原价）的74-604y great control成为中国市场的爆款，它能适应各种场地，累计卖出了60多万颗，不论在线上还是线下都是销量王。
这是中国球迷最爱的那颗斯伯丁篮球
不过令侯文通欣喜的是，越来越多的中国球迷开始使用胶球，比例也从之前的不到2%增长到10%。
另一方面，更多个性化的产品也被推向市场。客户可以向斯伯丁定制属于自己的篮球，这一新功能颇受中国球迷的欢迎。
科技创新是斯伯丁能屹立百年的关键。斯伯丁的NeverFlat（从不泄气）技术可以使篮球在10年里都不会漏气，在全球累积出售了几百万颗。而Infusion的注入科技，在球体中加入小气囊，使用者只要按压十几次就能让球充满气，但这种产品尚未进入中国市场。
最能代表未来趋势的则是智能化。斯伯丁已经与智能穿戴品牌ShotTracker商洽，在球体和场馆中运用更多科技，提升运动体验。“球里植入芯片，通过传感器可以记录数据，场馆的话可以实时生成球员的比赛数据，”侯文通描述了智能应用的未来。
智能化是斯伯丁未来产品的新趋势
在中国市场站稳脚跟后，斯伯丁开始向更多元的渠道发展。
在原有的销售体系中，斯伯丁在中国有10000多个销售点，其中走批发的体育用品店是最主要的渠道，其次是超市，而迪卡侬、intersports、赛标等国际连锁体育用品店则是第三大渠道。
但从今年开始，斯伯丁初次尝试了两家单品牌形象店，“我们和客户在店面共同投入，”侯文通说。明年，他计划开设10家以上这样的独立店铺，3-5年要拓展到100家。
除了线下，线上的渠道也是斯伯丁所看重的。“我们从2014年开始做电商，业绩年增长达到30%，”侯文通介绍。这种高速增长得益于篮球作为标品的属性。目前，斯伯丁中国自营天猫旗舰店，同时授权给其他体育用品店。
在渠道领域，打假一直是斯伯丁在华的最大挑战。“没有假球，我们的业绩会增长很多倍，”侯文通颇感无奈，他甚至认为，“成也电商，败也电商。”
在电商时代，球迷面对更多样化的抉择。不管是假货、山寨货，还是打价格战的自由品牌，都对斯伯丁构成了不小的伤害。好在近几年斯伯丁与NBA携手打假颇有成效，但打假之路，依然漫长。
斯伯丁在篮球中的地位不言而喻，但这并不意味着所向披靡。侯文通一度把拥有最多渠道的耐克视为斯伯丁在中国市场的第一大对手，“耐克除了运动生活和儿童门店，差不多有4500多家店都在卖篮球，”但从今年开始，有CBA背书、同时找到总代理经营球类产品的李宁成为斯伯丁最新的劲敌。因此，侯文通认为，明年的CBA赞助权，对中国篮球市场格局将产生较大影响，但对于拥有NBA的斯伯丁来说，影响不会太大。
但无论如何，斯伯丁在中国的前21年已经取得不俗的成就。尽管中途一度遭遇危机，但销售业绩大体看涨，过去三年保持了25%以上的增速，目前已经占据斯伯丁全球营收的三分之一。
新品类、新战略
在巩固篮球市场优势的同时，斯伯丁在今年4月重新确立了自己在中国市场的三大主营品类——篮球、橄榄球和足球。在品牌形象不断弱化的行业趋势下，押注更多有前景的品类无疑成为许多品牌的应对之举。
斯伯丁在中国重新确立了三大品类
“我从2014年上任开始就和总部谈要做足球，但一直被否定，“侯文通终于等到中国政府接二连三地发文支持足球，斯伯丁总部也顺势批准了这个战略。
不过目前，斯伯丁手中还没有任何足球资源，“足球IP太少，找不到合适的，”侯文通更希望和篮球一样，从草根开始推广足球产品。好在这股足球风潮够热，斯伯丁推出的首批足球，很快就需要补单，“客户对足球接受程度很高，足球产品的销售超出了我们的预期。”
相比之下，斯伯丁在橄榄球上找到了更多发力点。作为AFL（美式室内橄榄球联赛）的赞助商，斯伯丁在这项国人尚不熟悉的运动中同样耕耘已久。
在中国橄榄球愈发热闹的大背景下，斯伯丁当然不会错过这个好机会。
从今年开始，斯伯丁赞助了CAFL（全国美式室内职业橄榄球联赛）。这项源于美国的赛事由AFL赛事方三年前引进中国，今年已经走过全国6个城市，举办了30场比赛。但现在斯伯丁的橄榄球销售还只限于线上，侯文通对于橄榄球业务的期待是占中国总营收的1%。
篮球毋庸置疑是斯伯丁的核心品类，目前也占据了95%的营收。未来，侯文通希望斯伯丁成为一个更加专业的篮球品牌，为更多中国球员和球迷创造更好的体验。
“我个人对中国篮球市场非常有信心，”侯文通说。但他最大的担心是，中国本土球员处于青黄不接的状态，“谁会是下一个中国之星？”这也成为斯伯丁尚未拥有中国代言人的原因之一。
