古代帝王的自称有很多，最常见的就是“朕”，其次是寡人，孤，不谷等。
在秦始皇之前，无论尊卑，皆自称朕，比如屈原《离骚》中说：朕皇考曰伯庸、《诗经·大雅·韩奕》中说：“无废朕命”、
在秦始皇之后，李斯建议秦始皇将朕定位天子的自称，取“天下皆朕，皇权独尊”的意思，从此，普天之下，除了战乱分裂，只有皇帝一人能自称朕，相对于朕，寡人和孤也就比较常见、
春秋时期，诸侯王可自称寡人，比较弱小的诸侯王自称孤，而周天子自称“予一人”、
战国秦西汉时期，各地诸侯王仍自称寡人，如《廉颇蔺相如列传》中“秦王以十五城易寡人之璧，可与否?”
为什么古代帝王和诸侯王要以寡人自称呢?古代的观念认为，君主的权力是上天赋予的，所以皇帝自称天子，而古代讲究“以德治国”和“以德配天”，也就是说上天会把天交给有德的人，所以君王要是失德就会失去尊贵的权力和地位、
