变化一：打满30轮 按照总积分排名
众所周知，新赛季中超联赛将于4月20日开战，分为三个阶段进行。与上赛季首阶段进行组内双循环、第二阶段进行淘汰赛不同的是，新赛季中超将打满30轮，每队之间将相互碰面两次，最后按照总积分排名。
具体来看，第一阶段16支球队和上赛季一样，按照去年的联赛成绩蛇形排列分为两组，分别进行组内双循环共14轮联赛。由于国足将在5月31-6月15日参加世预赛40强赛，而且5月中旬就要开始备战工作，所以第一阶段14轮联赛被拆分成“5 9”的形式，即在世预赛前踢5轮，世预赛结束后再战9轮。
A组：广州队、山东泰山、重庆两江竞技、河南嵩山龙门、广州城、深圳队、青岛队、沧州雄狮
B组：北京国安、上海海港、上海申花、河北队、天津津门虎、大连人、长春亚泰、武汉队
中超联赛第二阶段将重新分组，第一阶段比赛结束后各组的前四名，将与另一组的后四名组成全新的小组。即A1、A2、A3、A4、B5、B6、B7、B8一组；B1、B2、B3、B4、A5、A6、A7、A8一组。第一阶段已经相遇过的球队不再碰面，其余球队将各自进行组内双循环的比赛，共8轮。以第一阶段A组第一名为例，他们将在第二阶段面对B组第五名、第六名、第七名、第八名。再以第一阶段B组第五名为例，他们将在第二阶段面对A组第一名、第二名、第三名、第四名。理论上看，第二阶段将进行“强弱”相对分明的较量。
中超联赛第三阶段将继续重新分组，第一阶段比赛结束后各组的前四名将同组，各组的后四名将同组。即A1、A2、A3、A4、B1、B2、B3、B4一组；B5、B6、B7、B8、A5、A6、A7、A8一组。第一阶段已经相遇过的球队不再碰面，其余球队将各自进行组内双循环的比赛，共8轮。以第一阶段A组第一名为例，他们将在第三阶段面对B组第一名、第二名、第三名、第四名。再以第一阶段B组第五名为例，他们将在第三阶段面对A组第五名、第六名、第七名、第八名。理论上看，第三阶段将进行不少“强强”争冠大战和弱队之间的保级大战。30轮比赛结束后，将按照总积分进行排名。
变化二：无直接降级名额
升降级制度方面，上赛季中超联赛将原有的2个降级名额改成1 1的降级制度，也就是最后一名直接降级，倒数第二名与中甲联赛亚军踢附加赛，胜者获得参加本赛季中超联赛的资格。而2021赛季，这个规则极将改成0 2。具体来说就是中甲联赛前两名将会直接升入中超联赛，而中超联赛倒数第一和第二名，将和中甲联赛第三、第四名踢附加赛，赢球的两支球队也将获得2022赛季中超联赛的参赛资格，这意味着今年中超联赛没有直接降级名额。
变化三：每轮之间多休息一天
上赛季，由于中超联赛直到7月25日才开始，所以首阶段赛程安排的非常紧凑。除了第一轮和第二轮比赛之间休息两天以外，其余每轮之间都只是休息一天，这对老将和伤员的恢复不利，而且容易导致球员疲劳作战造成伤病。新赛季，每轮比赛之间可以休息两天，比去年多休息一天。此前，陈戌源的“国脚保护论”引起了轩然大波，如今在时间安排允许的情况下，每轮之间多休息一天，不仅可以帮助球队更好的准备比赛，对球员本身也是一种保护。
变化四：取消“外援保护政策”
目前为止，中超还有接近20名外援暂未回到中国，其中就包括保利尼奥、奥古斯托、格德斯等14名巴西外援，这在很大程度上影响了新赛季中超的走势。不过那么职业联盟筹备组会否因此而推出“外援政策补充条款”？答案是否定的。据了解，从维护规则严肃性、延续性等角度出发，职业联盟筹备组最终决定，不再沿用类似上赛季的“外援均衡保护条款”，严格执行注6、报5、上4的外援政策。在这一形势下，外援未归的球队需要自行调整解决。
