但梅西父亲讲述了不同故事，医疗保险和钢铁协会拒绝全部支付2年内的治疗费，纽维尔斯老伙计俱乐部一开始同意支付，后来付款总是拖，“我们总是去上门要钱，直到有一天我妻子说：‘我再也不去要钱了’，这就是事情的全部。”施瓦茨泰因在听完梅西父亲的版本后，最终承认：“问题关键不是谁出钱，而是梅西的足球要在何地发展。首都人会很嫉妒一个出自纽维尔斯的天才球星，在阿根廷要获得成功就要去首都球队，比如说巴蒂斯图塔出自纽维尔斯，但到了博卡后才成名。”但当时情况是，河床同意接收梅西，但不愿意支付给纽维尔斯的合同毁约金，这在后来逐渐成为促使梅西到欧洲发展的原因。

命运呼叫转移

2000年9月16日，梅西和父亲登机前往巴塞罗那。梅西在一个礼拜的试训中征服了巴萨所有梯队教练，巴萨技术主管雷克萨奇说：“我当时刚和人吃了顿饭，到的时候比赛已经开始5分钟，我从看台走到教练席又用了7分钟，当我坐在教练席上时，我已经做出了决定，我告诉里费和米格利（巴萨青年队教练），‘我们必须现在就签下他’。他很灵巧，速度快，可以在全速带球时过人。要发现他的优点并不困难。有的球员需要球队配合才能出彩，而他不用。有人总说我是梅西的发现者，但我总回答：就是当时火星人坐在那，也能看出来梅西非比寻常。”

雷克萨奇回忆说：“他们不相信我和巴萨，要我写书面凭证，我态度明确，这个孩子逃不掉了。我当时拿了张餐巾纸写道，按照规定条件，保证签下梅西，并署上我的名给了他们。”2001年2月15日，梅西一家来到了巴塞罗那。俱乐部为豪尔赫在青训基地找了份闲职，支付7百万比赛塔工资，这实际上是给梅西的工资，但13岁的梅西只能申请奖学金无法得到工资。

在巴萨头几个月，一切对梅西来说都糟糕透顶。2001年3月6日，梅西来到巴萨，加泰罗尼亚足协为他开了一张临时参赛证，纽维尔老伙计俱乐部拒绝为他开具国际转会证明。梅西只能代表巴萨幼年B队参加地区比赛，无法代表符合他年龄段的幼年A队参加全国比赛，因为他是外国人，按西班牙足协规定，他无法参加一切全国性质的比赛。

4月21日，梅西在比赛中被踢断左腿腓骨，这是他职业生涯第一次重伤，直到6月6日才伤愈复出。复出后仅过了1个月，梅西左踝关节水肿，不得不再休息数周。梅西在巴萨的第一个赛季只踢了2场正式比赛和1场友谊赛，唯一好消息是，医生们决定以身体训练和饮食控制等手段逐渐代替注射生长激素，来帮助梅西逐渐成长。

在学习生活方面，梅西一家遇到了更大的不适应。梅西还是对学习不感兴趣，但他从不找老师麻烦，坐在角落里干自己的事。妹妹玛利亚在暑期度假回国后再也不愿踏上西班牙的土地。父母征询梅西的意见，是想留在罗萨里奥还是去巴塞罗那，梅西坚定选择了巴塞罗那，就这样，父亲豪尔赫带着三个儿子在巴萨生活，母亲塞莉娅带着女儿留在阿根廷，从此远隔重洋的分居生活便成为梅西一家多年来一直无法改变的生活方式。

8月20日，梅西结束暑假回到巴塞罗那，由于国际转会证明还没到，只能参加一些锦标赛和友谊赛。梅西只能把劲都用在训练和友谊赛中，这种态度得到了梯队教练的肯定。梅西从2001年年关开始转运，首先在12月，豪尔赫与俱乐部签署了第2份合同。梅西至今一共与巴萨签署了7份合同，可见这位年轻人进步之神速。2002年2月，国际足联判决西班牙足协可以注册梅西，梅西到巴萨1年后才正式打上加泰罗尼亚地区联赛。4月27日至5月7日在意大利比萨举行的小大师杯上，巴萨战胜国际米兰、切沃、布雷西亚，打平尤文图斯，最终在决赛中战胜帕尔马，梅西开始成为人们议论的话题。“一开始，我们还以为他是哑巴呢。”梅西好友法布雷加斯回忆说，“后来得益于在意大利的生活和一起玩Playstation，我们才发现他会说话。”另一位当时少年B队的主力巴斯克斯说：“梅西每天来到更衣室就坐在他的角落里，换衣服，一个词也不说，在意大利才开始活跃起来。”当时那支队的主帅维拉诺瓦（现一队副帅、瓜迪奥拉助手）也认为，是意大利的生活让梅西融入了球队，“他在场上可一点不内向，看他踢球就像看到了马拉多纳。”