在奥运会乒乓球项目上，成绩最好的是中国队，第二名的不是瑞典，不是德国，也不是日本，而是韩国。
韩国在1988年汉城奥运会夺得男单（刘南奎）、女双（玄静和/梁英子）两块金牌，2004年雅典奥运会夺得男单金牌（柳承敏），金牌数仅次于中国队。
雅典奥运会之后，韩国队青黄不接，人才梯队建设出了问题，北京奥运会靠吴尚垠、柳承敏、朱世赫三杆老枪撑门面，吴尚垠、柳承敏退役，朱世赫一人苦苦支撑。
韩国女队也是如此，近年来成绩最好的是削球手金景娥，她退役多年还要宣布复出。
而日本队加强了人才培养，已逐渐取代了韩国的地位，成为中国队的劲敌。
伦敦奥运会，日本女队获得银牌，创日本队最佳战绩。
里约奥运会，福原爱进入女单八强，水谷隼、丹羽孝希进入男单八强，日本的人才培养机制收到了良好的效果。
最终，日本水谷隼打进四强，半决赛2-4不敌马龙，在三四名决赛中击败萨姆索诺夫，获得男单铜牌，日本队首次夺得乒乓球奥运单打奖牌，开创了日本乒乓球最佳纪录。
在男女团体项目中，日本男队杀入决赛，不敌中国队，获得银牌。男团决赛中，水谷隼击败许昕拿下一分。水谷隼成为日本体育巨星，受到日本民众的狂热追捧。
日本实行的断代培养计划，涌现了一批有潜力的小将，如伊藤美诚、平野美宇、森园政崇、大岛祐哉等人。（当时张本智和还未出道）
里约奥运会是日本乒乓球发展的一个里程碑，正式取借代韩国队成为中国队的最大威胁，这也相当于东京奥运会的前奏，这让日本人看到了撼动中国队的可能性。
里约奥运会之后，日本队更坚定了断代培养计划的决心，伊藤美诚、平野美宇、张本智和迅速成长起来，成为中国队的心腹大患。
正是：日本崛起有先兆，里约奥运现端倪。
