但随着周琦登机的消息传出，到进一步大魔王现身中国男篮热身环节，球迷们的情绪已然宽慰大半：援兵已至，是时候三通鼓响，合力杀出重围了。
有趣的是，中国男篮接下来的对手，黎巴嫩队眼下正在复刻同样的剧情：黎巴嫩队内的主力中锋阿里·海达尔，缺席了小组赛全部的比赛，但也在周一踏上了从贝鲁特前往雅加达的航班，如无意外，他将出现在对阵中国队的比赛里。
据贝鲁特当地媒体《旗帜报》消息，海达尔此前因为疫情没能与球队共同出行，并且原计划将退出整个亚洲杯的征程，但随着黎巴嫩队在小组赛中越战越勇，球队主教练埃尔·哈吉不点名地表示“希望每名球员都能为球队出一份力”，加上海达尔本人看到了在亚洲杯夺冠的希望，于是他改变计划，也和周琦一样，千里驰援，奔赴赛场。
你瞧，黎巴嫩人认为，他们看到了“在亚洲杯夺冠的希望”——这可已经跳过了和中国之战，甚至跳过了半决赛，已经剑指奖杯了。
很显然，通过阿里·海达尔情绪变化的过程，就能感受到黎巴嫩男篮在本届杯赛中的表现，是有些出人意料的。
本届比赛，黎巴嫩被分在16支球队的D组，在这组里只有印度队实力较弱，世界排名第27的新西兰、第34的菲律宾则是本组的前两档球队，而FIBA排名在第54位的黎巴嫩仅仅处于第三档。没有人看好“后哈提布时代”的黎巴嫩能兴风作浪，包括海达尔一度也是如此。
但很快，随着比赛正式开打，整个亚洲篮坛都被黎巴嫩的状态吓了一跳。他们首战95比80拿下菲律宾，第二场86比72再胜新西兰，两场比赛都以相当可观的优势取胜，展现出相当严密的整体性，以及远超预期的竞技状态。于是对印度的收官战，黎巴嫩甚至收起了核心后卫维尔·阿拉基，却依然秋风扫落叶一般击败对手。
三战全胜，黎巴嫩顺理成章地拿下D组头名，成为本届杯赛能够直接晋级八强的4支球队之一，亚篮联的媒体部门也迅速做出反应，在本届亚洲杯的实力排行榜上，直接让黎巴嫩登上了新一期的榜首，澳大利亚则因此退居次席。
与此同时，FIBA还在亚洲杯的官网上挂出了一个民意调查的页面，直截了当地询问“你认为谁能赢取亚洲杯冠军”，结果在周二傍晚左右，大约已经有3000名网友参与了此投票，其中竟然有78%的人都认为黎巴嫩能够笑到最后，其他所有国家中，得票率最高的是澳大利亚的6%。
说实话，以黎巴嫩的绝对实力，他们是不可能拥有如此之高的得票率的，就算小组赛再所向披靡，你还能比世界四强水准的澳大利亚强出一头？
所以这个投票结果，恐怕来自于黎巴嫩球迷的集体努力。它展现的是球迷的呼声，是黎巴嫩人对于冠军的渴望。
回溯黎巴嫩篮球的历史，这个西亚小国在亚洲篮坛也已经纵横多年，21世纪初，随着超级明星埃尔·哈提布的横空出世，黎巴嫩以其弹丸之地，在亚洲篮球版图上占据了相当重要的地位。尤其是2001年在上海举办的亚锦赛，成为了黎巴嫩队崛起的一个标志，虽然当届比赛他们一度和东道主中国队爆发冲突，但随着黎巴嫩在半决赛中以3分优势击败了当时亚洲的顶尖劲旅韩国队，此前的不快已经完全被喜悦冲刷。黎巴嫩不仅队史上首次打进亚洲大赛决赛，还取得了一张前往印第安纳波利斯世锦赛的门票。
在20年前新华社记者黄灵老师的报道中，我们能窥知一下黎巴嫩人民当时的情绪：
当晚，贝鲁特街上车笛齐鸣、万人齐舞的情景与我们申奥成功后的长安街有一比。在当地，不管是“麦当劳”骑着摩托送外卖的打工仔，还是开着法拉利跑车的富家弟子，说起篮球和心爱的俱乐部都是一样的兴奋。
因为国土面积狭小，黎巴嫩面积不到北京的三分之二，人口更是只有北京的四分之一。因此相比于需要更大场地的足球运动，黎巴嫩人反而更多参与篮球，包括黎巴嫩的篮球俱乐部在亚洲范围内也颇有实力。
21世纪初埃尔·哈提布的崛起，让黎巴嫩在连续4届亚锦赛中3次打进决赛，但前两次都负于中国队，2007年中国队派出二队参赛，黎巴嫩又被势头更为凶猛的伊朗所击败。所以迄今为止黎巴嫩还从未问鼎过亚洲冠军，海达尔和黎巴嫩球迷如今对冠军的渴望之情，自然也就可以理解了。
事实上，过去10年时间里，黎巴嫩篮球仿佛已经度过了他们的巅峰期，第一是因为亚洲群雄并起，黎巴嫩却只有哈提布渐渐老去；第二则是2013年黎巴嫩一度遭FIBA全球禁赛4年，虽然第二年成功申诉后解禁，但已然元气大伤，在亚洲的顶级赛事里再无竞争力可言。
尤其是2017年在黎巴嫩本土举办的亚锦赛，当时已经38岁的哈提布早早宣布打完这一届就退休，竟然也没能在本土换得一个风风光光的结局。黎巴嫩无缘四强，使得哈提布只能用一场亚洲杯的五六名决赛，作为自己国家队生涯告别战。巧的是，当时黎巴嫩队正是在主场被杜锋率领的中国蓝队以1分之差击败，鬓染浓霜的哈提布，落寞地和看台上的姚明打了个照面，就此脱下了国家队战袍。
所以在“后哈提布时代”的第一届亚洲杯，黎巴嫩也没有归化到顶级的外部强援，那是如何一朝翻身的呢？这恐怕还得从黎巴嫩这个国家的特点说起——本土只有500万人口的黎巴嫩，却是全世界最大的侨民国家之一。
根据2021年的数据显示，黎巴嫩虽然本土人口只有500万，但海外移民数量却高达1500万人，足足是本土的三倍。正因为本土面积狭小，所以黎巴嫩人愿意出海闯荡，而且他们的海外移民分布在全球各地，这些侨民一方面为黎巴嫩带回了大量财富；另一方面对篮球项目来说，这是一个远超本土弹丸之地的人才宝库。
在本届黎巴嫩国家队中，就处处可见这些混血儿或者黎巴嫩移民的痕迹。
比如上文提到的阿里·海达尔，出生于加拿大安大略省的温莎市，曾经在美国大学篮坛征战；
已经32岁，但此前并不常为黎巴嫩国家队征战的海克·焦科奇安，面对菲律宾、新西兰各射落19分，则是黎巴嫩和亚美尼亚的混血儿；
还有肤色黝黑的卡里姆·艾泽迪恩，是黎巴嫩和民主刚果的混血儿，也曾经在NCAA一级联盟的新墨西哥大学就读；
你可以说眼下的黎巴嫩队是一支联合部队，但从目前他们的化学反应、球队战力来看，这支黎巴嫩男篮，可能就像他们的国家一样，在西亚诸国中以民族大融合而闻名，这也正是黎巴嫩篮球乃至这个国家的生存之道。
那么2022年亚洲杯的这支黎巴嫩，到底实力如何，是否有可能阻击中国队，剑指冠军呢？
我想比较准确的表达方式是：这是中国队迄今遇到的最强对手，如果自己犯错太多，那黎巴嫩人是会惩罚我们的。
黎巴嫩这支球队，本届比赛迄今展现了非常强烈的特色，第一是进攻梳理井井有条、外线投篮精准。虽然中国队以47.0%的三分命中率排名所有球队榜首，但黎巴嫩的46.3%可谓不遑多让；
第二，则是对抗凶悍、体系成熟。黎巴嫩迄今为止每场比赛只有9次失误，在亚洲杯所有参赛球队里仅仅多过更成熟的澳大利亚，中国队每场失误数则达到13.5次；
第三则是防守凶狠，侵略性强。黎巴嫩每场比赛能够送出11.7次抢断，借此带出大量的转换进攻得分。
但中国队当然不必过度紧张，因为和这个对手相比，我们依然拥有身高的绝对优势，黎巴嫩全队最高的运动员2米06，中国男篮依然是两端禁区的主宰者。
此前小组赛阶段，黎巴嫩队派出的内线组合是上述提到的卡里姆·艾泽迪恩，外加归化球员乔纳森·阿尔莱奇，两个人都是属于瘦长型内线，面对挡拆有一定换防能力，他们在场时黎巴嫩基本会维系一套全位置换防的防守体系。
但其缺陷在于，这两个内线体重有限，顶不住周琦、王哲林，尤其当周琦变得如此酷爱身体对抗后，这些2米06的竹竿已经很难挡得住他。
这个时候，如果黎巴嫩把刚刚归队的、孔武有力的阿里·海达尔派上场，恐怕就得靠中国队的后卫们做出准确阅读，海达尔的防挡拆，无论换与不换，都应该成为孙铭徽、赵睿瞄准的重点打击对象。
至于中国队的防守一端，恐怕所有国手们都知道，他们要重点围剿的对象，就是黎巴嫩篮球的新领军人物、CBA联赛的故人阿拉基。
我们提到过黎巴嫩队的那些优点，控制失误、进攻支配、防守对球施压，几乎都和阿拉基的比赛能力息息相关，如今28岁的阿拉基已经完全步入了生涯成熟期，尤其是他亚洲第一档的挡拆发起能力，对于中国队的防守选择也是一个巨大的考验。
目前中国队这套一大四小的配置中，1到4号位换防，5号位尽量不换，周琦/王哲林会留在篮下，既干扰对手的攻筐，也负责后场篮板的保护，阿拉基恐怕也会针对这一点来做文章。如果我们的后卫线在执行挤过掩护时遇到困难，中锋球员需不需要呼应，其他位置需不需要协防，都是对于中国队防守策略坚决性的一个考验。以黎巴嫩在小组赛展现的空位三分能力，中国队恐怕更不希望看到的，是阿拉基把全队都彻底盘活，令整个黎巴嫩外线箭如雨下。
海达尔归队了，他是黎巴嫩过去10年国家队最可靠的内线，这支球队当然会因此得到一些士气的提振。但海达尔终究不是周琦这个级别的球员，中国男篮当然要做好准备，但也确实无需慌张。
其实对黎巴嫩而言，他们无比渴望一个从未染指过的亚洲冠军，甚至他们可能会期待一座金光灿灿的奖杯，能带给这个经济急速衰退的国家一些安慰。这都是一支国字号球队出征可能带来的，远超竞技体育本身的价值。
