NBA圣诞大战的传统，可以追溯到1947年，那时候NBA还叫BAA。1947年圣诞节，纽约尼克斯在麦迪逊花园89比75战胜普罗维登斯蒸汽压路机队，从此，在圣诞节这天安排比赛，成了NBA的一项传统。
到目前为止，NBA只有1998年没有圣诞大战，因为那一年NBA停摆，复摆时间在圣诞节之后。2011年，NBA也经历过停摆，当时看劳资双方讨价还价互不相让的架势，很多人觉得圣诞大战又黄了，但当时的NBA总裁斯特恩下了最后通牒，“如果赶不上圣诞大战，这个赛季就别玩了。”果然，圣诞节前，纠纷平息，比赛开打。由此也能看出，圣诞大战对NBA来说有多重要。
其实，早期没有“圣诞大战”这种说法，只是圣诞节这个日子很特殊，又恰好在这一天有比赛而已。联盟在制定赛程时也不会做刻意的考虑，谁打都一样。所以，早期圣诞节的比赛，只是由当地电视台直播，直到上世纪60年代末期，才开始全国直播。斯特恩上台之后，开始不遗余力地将圣诞节比赛当成一件产品去制作、包装、推广和营销，“圣诞大战”的概念逐渐深入人心。
从2008年开始，NBA圣诞大战进一步升级，由原来的2到3场增加到5场。
究竟什么比赛放在圣诞节最合适呢？总结一下历史上的圣诞大战，NBA联盟的选择标准跑不出两条：超级球星和江湖恩怨。
巨星科比，是典型的“圣诞老人”，科比不止一次抱怨过圣诞节就该和家人团聚，不应该在这天安排比赛，类似的话他说了十几年，说得他自己都烦了，根本无济于事，于是最近三两年，科比学聪明了，干脆唱起赞歌，“在圣诞节比赛是球员工作的一部分，为球迷带去欢乐，我们义不容辞。”
有人就有江湖，有江湖就有恩怨。NBA从来都不缺个人或者球队之间的恩怨，联盟深谙挑拨撺掇之道，在圣诞节这天让他们在全国观众面前死磕。
最现成的恩怨是总决赛对手。如果夏天的总决赛上，两队打得天昏地暗，输的一方肯定不服气，那么几个月之后安排他们在圣诞夜再来一场，双方球员肯定往死了拼。2012年圣诞大战热火VS雷霆，2001年热火VS小牛，都是前一赛季的总决赛对手。
如果两支总决赛球队本来就有历史恩怨，那更好不过了。2008年圣诞大战的重头戏是凯尔特人VS湖人，两支王朝球队在历史上有很多过节，2007/08赛季，加内特、雷·阿伦和皮尔斯组成BIG3，而科比有了加索尔帮忙，两队果然一直走到了总决赛，结果凯尔特人笑到了最后，4比2赢得总冠军，尤其是最后一战，科比很丢面儿，湖人被打得狼狈不堪，输了39分。大家都知道科比是个胜利偏执狂，他哪里咽得下这口气，下次见面肯定会杀红眼挽回颜面，联盟正是抓住了这一点，在圣诞夜给科比安排了复仇机会。
NBA历史上有很多世仇球队，比如乔丹时代的公牛和尼克斯。1991/92赛季东部半决赛打尼克斯，被公认为是公牛队6次夺冠征程上遇到的最大考验，乔丹在尼克斯的肌肉绞杀中数次几乎失去理智，双方肉搏7场，公牛才涉险过关。有这样一场惊世骇俗的系列赛做铺垫，NBA联盟顺理成章地安排他们压轴1992年圣诞大战。
圣诞大战表面看是一场比赛，实际则更像是剧本的高潮，每年的圣诞大战都不乏看点，今年的圣诞大战又会有什么样的故事，让我们拭目以待。
