欧洲体育协会联赛的创建目的是扩大参加欧洲顶级赛事的协会及其俱乐部的数量，更多面向联赛积分靠后的联赛。这项赛事将有32队参赛，赛制与欧冠相同，欧联杯则减少到32队。如此一来，欧战规模将从两级80队扩军至三级96队。
欧洲体育协会联赛32队分为8组，每组头名晋级十六强，第二名与欧联杯小组赛第三名进行单轮淘汰赛，争夺其他8个十六强席位，随后便是两回合的1/8决赛、1/4决赛、半决赛和决赛，冠军将自动获得欧联杯资格。
这样一来，时隔22年，欧洲足坛将再次重新拥有三大杯。
1955年，欧洲冠军杯成立，1992年改制为欧洲冠军联赛；1960年，欧洲优胜者杯创立，1999年取消；1971年，欧足联接管博览会杯并创立欧洲联盟杯，2009年改制为欧联杯。从1971年到1999 年，欧洲三大杯并列进行。
△进入历史舞台的优胜者杯奖杯
三大杯时代，冠军杯由各协会联赛冠军参赛，联盟杯由联赛冠军之后的亚军季军等队参赛，优胜者杯则由各协会主要杯赛的冠军参赛，欧洲超级杯则由冠军杯冠军和优胜者杯冠军争夺。
以1989/90赛季为例，AC米兰作为当赛季欧冠冠军，可以与联赛冠军那不勒斯一起参加下赛季欧冠；桑普多利亚作为优胜者杯冠军，可以与意大利杯冠军尤文图斯一起参加下赛季优胜者杯；其他成绩更好的四支球队则参加联盟杯。其中尤文图斯同时获得意大利杯冠军和联盟杯冠军，会优先以意大利杯冠军的身份参加优胜者杯。
1999年，优胜者杯并入联盟杯，三大杯时代结束。拉齐奥击败马洛卡，夺得末届优胜者杯冠军。在优胜者杯39年的历史上，四次夺冠的巴塞罗那是最成功的球队，安德莱赫特、AC米兰、切尔西、基辅迪纳摩均2次夺冠。
