从西班牙《先锋报》传出西班牙人俱乐部将引进一名中国球星，到最后宣布引进武磊，时间不过两天，但其间球迷早已议论纷纷，媒体也报道不断，这一切或许是因为中国球员距离五大联赛实在太遥远了，如今武磊加盟西班牙人，才终于又有中国球员登陆五大联赛。
1994年到2004年这10年间，是中国球员留洋海外的高峰期，那个时候，范志毅、杨晨、孙继海、李铁、邵佳一、谢晖等等一批中国青年才俊在欧洲联赛效力。但是，好景不长，随着韩日世界杯之后中国足球日渐走向衰弱，中国留洋海外的球员越来越少了。在此期间，有些球员虽然获得了留洋欧洲联赛的机会，但是，因为自身能力上的欠缺，最终还是不得不选择打道回府。比如张稀哲，比如张呈栋。
一度，在德甲不莱梅的小将张玉宁成了中国球员留洋五大联赛的唯一一面旗帜。只是后来张玉宁也无法再在五大联赛坚持，于是中国球员在五大联赛也绝迹了。
而中国加盟西甲的球员更少，之前在西甲踢过球的中国球员，只有一人，那就是张呈栋，但在巴列卡诺，他不但难以获得上场时间，连大名单都经常进不去。此外，徐新曾在马德里竞技青训营训练，但从未在一队上场，而皇马青训营的林良铭，也看不到进皇马一队的希望，这两个赛季都被租借到阿尔梅里亚二队。
2015年7月，张呈栋加盟巴列卡诺，他在西甲联赛中替补登场过一次，踢了10分钟，在国王杯比赛中出场2次。他在西甲的登场，是中国球员时隔1713天重返顶级赛场。但张呈栋后来表示：“虽然这场比赛在球迷看来意义重大，但其实在这场比赛前，我就考虑回国了。在我看来，在国王杯首发的意义大于这场比赛。”
在巴列卡诺踢了半年后，张呈栋就离开西甲。《马卡报》当时评价说，张呈栋去年加盟巴列卡诺，这让中国球迷非常自豪，因为终于有中国球员五大联赛踢球了，但巴列卡诺主帅对于他始终不够信任，张呈栋也显得有些信心不足，因此他在巴列卡诺效力半年后就返回了北京国安。
由于自身实力有限，外加巴列卡诺边卫位置人员储备雄厚，张呈栋几乎将板凳坐穿。张呈栋自己坦言在西甲踢起来很吃力，2016年他接受采访时表示：“西甲踢的很快比赛强度也大，我们和欧洲联赛差距在节奏，不在技术。当然，缺乏准确性是肯定的。如果以我2014年的状态，在西甲90分钟踢下来没问题，但现在，我60分钟之后就跟不上。和马竞那场比赛，我赛后评价还可以，但其实最后20分钟，我已经踢得很吃力了。”
