原因有不少。首当其冲的是网球的上手难度相较于羽毛球篮球而言高了不少。先说羽毛球,国内很多城市都相当流行。因为亚洲人特有的羽毛球天赋,外加羽毛球的设计以及运动轨迹,羽毛球想要入门其实很简单——不管怎么样,把球打过网落在界内还是很容易的。再说篮球,这项运动在中国的火爆自不用说,掌握投篮技巧会传球其实也可以上场了——手感火热,自己单干;准头没有,交给队友。至于网球,新手在刚接触这项运动的时候,如果没有教练的引导,不太会注重握拍和击球拍面的开关闭控制——拍面太开则把球打飞,拍面太过关闭则会下网。总之不是在追球跑就是在捡球的路上,所以新手很难体会到网球的乐趣。除非是非常喜欢网球的朋友,不然很容易半途而废。
再来说说打网球的投入成本。虽说曾经的贵族运动如今已经平民化,但如果是真正的网球爱好者,开支其实不小。工欲善其事,必先利其器。看到新款球拍会忍不住想买;看到高评分球线,会忍不住重新穿线;看到特价好球,那就只能买买买了;看到球王新款球衣?咬咬牙买了,假装自己是球王。另外,如果真的想成为高手,除了刻苦训练,一个靠谱的教练是很必要的,这个培训费用又可以说是“天价”了。所以又想打好网球又想省钱?不存在的。因此网球作为“绿色鸦片”,不是每个人都敢于入坑的。羽毛球的装备投入倒是也不低,但是球场费用很低廉,至于篮球可以算是很低成本了——一颗篮球十个人可以同时打,免费开放的篮球场也是随处可见。至于网球场的费用问题,下文会提到。
除了装备费用,场地很大程度制约了网球在中小城市的发展(除非有钱自己造球场)。以我的故乡为例,网球场其实不少,大多分布在各所院校,一些酒店和政府机关单位也有网球场,剩下一部分私人承包。先说学校网球场,有几种情况。第一种不对外开放;第二种虽然开放,但是经常会有校队训练或者学校教练捞外快霸占球场;第三种球场年久失修,球网球场破损严重。再说说酒店和私人承包场地(包括一个国际网球中心),全是收费场地。
对于爱打球的人来说,收费场地不可避免。室外场地每小时50元,晚间打球,还得另算20元每小时的灯光费;如果正好是江浙梅雨季节,就得考虑室内球场了,费用在100~200元/小时之间。每次打尽兴需要三四个小时,即便有球友均摊费用,这在中小城市也是不小的开支了。至于大城市的收费网球场,每小时200以上也是屡见不鲜。再说政府机关单位球场,一般不对外开放,除非你是公务员或者有个公务员朋友。