特别是在中国，80年代改革开放，彩电开始在城市家庭中普及，世界杯、意甲、马拉多纳在这个时候走进了千家万户，使得在80年代的中国球迷口碑中，马拉多纳比视为足球界第一。特别是在贝利与马拉多纳地位孰高的问题上，20年前的世纪之交，这是相当网上争论相当激烈的话题。
当时，国际足联网络投票，谁是20世纪足球界第一人，最伟大的足球巨星？国际足联想当然认为，贝利必然毫无悬念当选，这只是贝利众多获奖中的又一个，但没想到，网络投票竟然马拉多纳是第一，这下尴尬了，于是国际足联不得不紧急修改规则，把马拉多纳的第一列为“网络”，把贝利第一当作“专业人士业界投票”，依然把第一授予贝利。
无论如何，这说明即使在专业圈内，贝利的地位毫无悬念是第一（所有的足球媒体，各国报章，各类世纪最佳奖项评选，毫无悬念全部都选贝利），但在大众心目中，马拉多纳更具魅力，更受欢迎。
为什么会出现这种现象？这就是马拉多纳的独特所在。
在巴西，这是个真实的故事。贝利在路上遭遇劫匪，钱包被抢了，但是打劫的认出来这是贝利，恭恭敬敬地把钱包还给老人家，并驱车送走。
而罗马里奥在路上也遭遇了劫匪，打劫的也认出来了，是罗马里奥！对不起，球星归球星，钱包还是照抢不误！
这就是贝利与其他足球巨星的区别——在普罗大众心目中，贝利更像一尊神，神只能仰望，不敢冒犯。
贝利的职业生涯，毫无污点，没有像马拉多纳那样，1986世界杯又上帝之手，1990世界杯对巴西队场上给对手喝水时下药，贝利的所有胜利，都赢得堂堂正正，碾压性的，观众唯一做的，就是欣赏他的球艺。
而且，贝利在球场上道德高尚，非常自律，同样是贫民窟走出来的孩子，靠踢足球改变人生，很多人，包括马拉多纳在内，暴富后就开始放纵自我，而贝利却像个劳模一样，敬业投入，从社会底层，变成人上人。
所以普罗大众虽然对贝利的球艺死心塌地，却对贝利只敬重，少热爱——因为贝利太难做到了！普通人实在无法像他那样，约束自己。
而马拉多纳则不同，他更接地气，更接近普通人心目中的“自己人”。
与马拉多纳相仿的，是加林查。加林查同样有超人天赋，绝世神技，但成就地位却不如贝利，为什么？因为他太不自律，极度酗酒放纵滥交，加上他文化不高，很容易被俱乐部（就是职业足球的资本家）骗，傻乎乎地签约，也不看合同，也不知道保障自己利益。
某种程度上，马拉多纳有点类似加林查，也是极度放纵，酗酒滥交之外，还加上吸毒。
但是马拉多纳又与加林查不同，加林查有点“傻乎乎”，不谙世事，马拉多纳却对人间冷暖看得很真切，他去朝拜梵蒂冈，看到教堂的富丽堂皇，登时心生厌恶：教堂的屋顶都是金的，教皇你就住在这样的地方，然后再假装去亲吻贫困的孩子？
一语道穿了宗教的虚伪。
而且，马拉多纳之于加林查，更多了一样东西：反叛。尤其是对权贵的反叛。
1990世界杯决赛，阿根廷两张红牌一个点球，屈居亚军，马拉多纳领奖台上当众拒绝与国际足联主席阿维兰热握手，并留下一句至理名言：凭权力决定，而不是足球比赛。
贝利和马拉多纳都出身贫苦，贝利依靠自己的努力，把自己变成人上人，自己成为权贵的一份子，他的人生的每一步，都像是劳模典范。
马拉多纳不一样，暴富之后，依然我行我素，保持本色，视钱财如粪土，今朝有酒今朝醉，千金散去还复来，一句话，活得洒脱！
这就是为什么，我们敬重贝利，但是我们更喜爱马拉多纳的缘由。贝利更像是天上可望不可及的神，而马拉多纳，更像是我们身边一位哥儿们。
