唐代章怀太子墓道壁画中的打马球图
马球是骑在马上用球杖击球的运动，所以又称"打球"、"击球"、"击鞠"等。骑马击鞠的运动据说是从西藏传入的。冯小刚的电影《夜宴》里，我们可以看到葛优穿得如同圣斗士一般，潇洒自如地一杆把马球打进洞，姿态绝美。马球在古代主要流行于军队和宫廷贵族中，尤其是在唐代，马球风行一时，上自皇帝，下至诸王大臣、文人武将，大多都“以此为乐”。
也有人认为，马球最早源于公元前525年的波斯 (今伊朗)，后传入中国。三国时曹植的《名都篇》中有诗曰:"连骑击鞠壤，巧捷推万端"，说明至少在汉末马球已经存在了。据文献记载,唐代的历朝皇帝如中宗、玄宗、穆宗、敬宗、宣宗、僖宗、昭宗都是马球运动的提倡者和参与者，天宝六年(747 年)，唐玄宗专门颁诏，令将马球作为军队训练的课目之一。唐朝的19位皇帝11位深爱这项运动，甚至有两位因打球而丧命的。
在唐代的球迷皇帝中，唐玄宗李隆基算得上是个铁杆球迷，唐人封演所写的《封氏闻见记》中记载了李隆基二十四岁时参加的一次与吐蕃的马球赛，那时唐中宗在位，李隆基还是临淄王。他往来奔驰如风回电激，挥动球杖，所向无敌，连连洞穿对手大门，大获全胜，为唐王朝第一次外交球赛赢得了胜利，使得唐中宗大喜。唐代有很多生活用具上的图案，也是马球运动的主题，可见这一运动的盛行，绝不亚于今天的国球——乒乓球。
马球运动主题的古代铜镜
马球运动在唐代，不仅在帝王与文武百官之间流行，还普及于民间，甚至妇女也成了马球活动的参与者。所谓“上有好看下必有甚焉”。司马光在《资治通鉴·唐纪》中也有这样一句话：“上好击球，由此，通俗相尚。”唐代马球运动的发展，离不开皇帝的倡导。 唐代女子有打马球娱乐的，唐诗人王建的《宫词》中有说到皇宫内宫女打球的：“新调白马怕鞭声，隔门摧进打球名”。剑南节度使郭英则看女伎打球作乐，据史料记载每天得花费数万钱。
西安大明宫遗址公园女子打马球的雕塑
公元13世纪，马球传到印度，英国种植园主在印度东北部的阿萨姆邦发现了这项运动，并将其带入英格兰。20世纪20和30年代是美国马球的"黄金时代"，出现了汤米·希区柯克、塞西尔·史密斯等著名选手。美国的马球运动主要在俱乐部进行。马球在1908、1920、1924、1936年作为奥运会正式比赛项目 。
