令人意外的是，张本智和经历了一番苦战后不敌韩国新锐安宰贤，波尔更是因病退赛，错失了职业生涯晋级男单决赛的最好机会。然而这种“机会”，对波尔来说已经不是首次，曾被誉为“老瓦接班人”的他，在奥运会和世乒赛的单打竞争中，称得上是“命途多舛”。状态最好的时候，对手不仅“二王一马”
和很多“剧本”一样，波尔也是通过战胜国乒主力被球迷熟知。
2001年大阪世乒赛，波尔在男团1/4决赛中出人意料地以2比0战胜了王励勤，这场胜利让世界排名第一的王励勤丢掉了团体半决赛和决赛的上场机会，也让自己开始引起中国队的注意。紧接着的2002年世界杯，他先后战胜了王励勤和孔令辉首夺世界杯冠军，一跃成为中国队最主要的对手之一。当时的他，年仅21岁。
也是同样的“剧本”，登上国乒“黑名单”的波尔很快迎来了中国队的反击：2003年巴黎世乒赛，他在男单第二轮比赛中2比4不敌中国小将邱贻可；2004年卡塔尔世乒赛团体赛，他先后负于马琳和王皓；2005年上海世乒赛，他在技术不下风、状态不下风、比赛局面不下风的情况下，在1/8决赛中3比4憾负刘国正。
客观来说，2005年时的波尔已经具备了战胜任何一名选手的全部技术“本钱”：拥有好的发球、好的前三板、比其他欧洲人更靠近球台的站位，完全“亚洲风”的技术构架且秉承了欧洲的相持优势，可以说是真正做到了特长突出、无明显漏洞。2005年列日世界杯，波尔终于实现了职业生涯的一大突破，他连克马琳、王励勤和王皓，第二次捧起世界杯。这次胜利也让波尔摆脱了困扰自己许久的“恐中症”，迎来了职业生涯的第一个巅峰。
2007年萨格勒布世乒赛，技术状态正值巅峰，签位上又避开了中国队，这些迹象都表明，波尔迎来了夺取世乒赛单打奖牌的良机。一如赛前所料，波尔在1/4决赛迎战奥运冠军柳承敏。打法上看，左手持拍的波尔几乎是柳承敏这种右手“单面拉”选手的天敌，但是这场比赛中，柳承敏把特长型打法发挥到了极致，他战术上化繁为简，死死抓住波尔接发球质量不高的“弱门”，上演了“以点破面”的教科书式对决。在柳承敏的疯狂攻势下，波尔一直没有控制住比赛局面，最终以0比4草草败北，无缘男单4强。第二年的北京奥运会，团体赛摘得银牌之后，踌躇满志的波尔在单打1/8决赛中又以0比4负于韩国选手吴尚垠。
“二王一马”驰骋乒坛的时代，波尔完全有机会在世乒赛和奥运会的舞台上争夺一枚单打奖牌，但遗憾的是，他都在遭遇“二王一马”之前便已出局，他虽然是那个时代国乒最强大的对手，却又在世乒赛和奥运会的单打中存在感不强，“遇强不弱、遇弱不强”成为了他难以甩掉的标签。两次退赛和一枚铜牌
北京奥运会后，乒乓球步入无机时代。
旋转降低、速度变慢，无机胶水的使用加剧了乒坛的改朝换代。而以击球弧线和连续相持为特长的波尔，却并未受到实质性的影响，那段时期，波尔对中国选手的胜率超过了过去的任何一段时期。2009年横滨世乒赛前，刘国梁特别指出，波尔和朱世赫将会是男乒的最大威胁。
然而，受到伤病困扰的波尔虽然把参加比赛的可能性保留到了最后一刻，但是仍然没有出现在世乒赛的赛场上。直至2011年鹿特丹世乒赛，波尔才迎来了世乒赛单项赛最高光的时刻。当届比赛，他主动舍弃了双打以求在单打比赛中有所突破。正是这种破釜沉舟的信念，波尔在男单1/4决赛力压陈玘，首度闯入男单4强，最终半决赛不敌张继科获得一枚男单铜牌。值得一提的是，这也是波尔到目前为止，唯一一次在世乒赛单打比赛中击败中国选手。
2012年伦敦奥运会，在奥运单打名额缩减为两个人的前提下，完全有能力争夺一枚单打奖牌的波尔，在1/8决赛中意外负于罗马尼亚选手克里桑，又一次在遭遇国乒选手前便已出局。接下来的三届世乒赛单项赛，波尔两次负于马龙、一次不敌樊振东，接连三次倒在4强的门槛上。2016年里约奥运会，波尔又在单打比赛中负于尼日利亚选手阿鲁纳，爆冷出局。
表面上看，波尔似乎已经步入了职业生涯的末期，但是谁也没有料到，他正酝酿着新一轮的爆发。2017年世界杯，36岁的波尔连番逆转了林高远和马龙，再一次闯入世界杯决赛，最终负于队友奥恰洛夫，获得亚军；2018年哈尔姆斯塔德世乒赛团体赛，在奥恰洛夫疲软的情况下，波尔几乎凭一己之力将德国队再度送入男团决赛。2019年单项赛，不错的签位，再加上许昕和张本智和的出局，本有望获得单打奖牌甚至晋级决赛的波尔，再一次倒在了“伤病”的面前。
