据邓小平的儿女曾经公开说过：“我父亲生平有三个爱好，一是足球，二是言菊朋的京剧，三是桥牌！”
1920年，年仅16岁的邓小平，在去往法国勤工俭学的过程中接触到了现代足球，从此便与这项运动结下了不解之缘。
1924年，第八届奥运会在巴黎举行，作为球迷的邓小平通过各种新闻纸媒了解了比赛的情况，特别是足球方面的，然而，靠勤工俭学赚来的薪水刚够养活自己的邓小平，实在没有钱买票现场观赛。
当时，乌拉圭还是一个名不见经传的南美小国，区区二三百万人口的他们却派出了一支足球队前来参赛，引起了欧洲足坛不小的轰动，但很多欧洲国家都不把他们放在眼里。
然而，就是这样一个南美小国，在后来的比赛中让人惊艳，他们先是以7:0的巨大优势战胜了欧洲劲旅南斯拉夫队，紧接着又以3:0的成绩完胜美国队，直叫人们目瞪口呆，他们惊艳的表现不断占据着各大报纸的头版头条。
在第3场与东道主法国队的比赛前，作为一个连续两场大胜的黑马，这场比赛吸引了众多人的眼球，一度导致比赛的票价不断高涨。
如此场面，邓小平可从来没有见过，加之对于足球的无比热爱，邓小平无法按捺自己激动的心情，无论如何也要想尽一切办法去看这场比赛。于是，邓小平竟然挡掉了自己的衣服，买了门票，毅然决然的去观看了这场他生平第一次现场观看的球赛！
比赛当天，体育场几乎座无缺席，最终乌拉圭队以5:1的大胜东道主法国队，半决赛中又以2:1力克荷兰队，最后决赛中又以2:0轻取瑞士队，五战全胜摘得桂冠！
在整个奥运会的足球比赛中，尽管邓小平只现场观看了这一场比赛，但每一场比赛的新闻报道，他都不会错过，以至于多年后回忆起那届奥运会时，他依然还清楚的记得最后的冠军是乌拉圭队！
据邓小平的女儿邓榕在《我的父亲邓小平》一书中回忆道：“父亲在法国时还染上了一个嗜好，而且终身兴趣盎然，就是看足球。在法国，他没有钱，有一次为了看一场国际足球比赛，花了五个法郎买了一张最便宜的门票。至今他回忆起来还说，五个法郎，是一天的饭钱，在那时候对他来说可不容易啊！”
新中国成立后，邓小平对于足球的热情丝毫未减，甚至到了有球必看的地步。据他的女儿邓榕回忆道：“爸爸甚至连娃娃举办的友谊赛，都要带着我们去看，我们不懂比赛，他说不懂也要去看。”1959年的某一天，在一块土场旁边，邓小平就曾坐在马扎上，安静的看着一群孩子踢球，还不时在旁指导和评论！
还有一次，邓小平因为骨折而生病住院，恰逢一场重要的足球对抗赛，他不愿错过机会，于是躺在病床上看完了整场比赛的实况转播，贺龙前去探望他，彼时贺龙在国家体委任职，邓小平还开玩笑地对他说：“我什么时候才能多看几场足球比赛的转播啊！”
1974年，邓小平观看了第十届世界杯的纪录片《世界在你脚下》，当时负责足球工作的陈家亮就坐在旁边，一部片子不过七八十分钟，但是邓小平看完一遍，感觉意犹未尽，询问还有什么，陈家亮便把世界杯决赛的录像播出来给他看，这一次观影，足足三个多小时。
据后来陈家亮在《党史文汇》中记录：邓小平此次观看期间，中途一刻都没有休息，他话很少，不轻易发表言论，只是看得特别认真。
1977年的某一天，北京工人体育场举办国际足球友好邀请赛，本次比赛邀请到了来自亚、非、拉三大洲的12支球赛参加，邓小平听说有足球比赛，便积极去观看。他只是为了看比赛，便静静地坐在最后一排，这时候人丛中有人看到了邓小平，不一会儿这个消息便传开了，观看比赛的球迷中顿时爆发出热烈的掌声，邓小平只好走到最前面向大家鼓掌，表示谢意！
1992年，中央电视台正在直播中国国奥队与科威特国奥队的比赛，比赛正酣，却被突如其来的新闻联播打断了，球迷纷纷给电视台打电话，希望可以恢复比赛直播，面对大家的请求，电视台表示自己做不了主。可是几天之后，足球比赛正常进行着，没有被任何节目打断，原来，邓小平委托办公室的同志给电视台打了电话，应了广大球迷的心，指示不要中断足球比赛的直播。
邓小平说：“我生平最喜欢足球，看了几十年了！”他不仅喜欢，也向中国足球提出了许多宝贵的建设性意见，这些意见，对当时的国足以及整个大环境，起到很好的推动作用。
去现场看比赛，才能更好地感受到足球的氛围。工作之余，邓小平总会抽身去现场看球，可是久而久之他便发现，只要自己到了现场，就会造成场面的拥堵，为了不影响比赛的正常进行，无奈之下，他只能回家看录像带。
《体育报》是邓小平最喜欢阅读的报纸之一，可是有重大比赛时，他都会把这份报纸先放在一边，因为报纸中有前一天的比赛结果，知道了比赛结果再去看录像，就没什么意思了，同时，他也绝不让身边的人给他说任何关于比赛结果的话题。邓小平拒绝“剧透”，看录像带，就像是在看现场直播一样津津有味。
1990年，第十四届世界杯期间，央视共转播了52场足球盛宴，邓小平一场比赛都没有落下，统统都看完了，当时他已经是86岁的高龄，陪在他身边30年的警卫员张忠宝说：“白天能看的他看，晚上看不了就让我录下来，在如此年纪下，对足球还有这么高的兴致。”
邓小平的儿子邓朴方说：“足球比赛充满了悬念和不确定因素，这让父亲很喜欢。足球比赛弱队也许会赢，强队也许会输，这是足球有意思的地方。”
邓小平究竟有多懂足球？邓小平经常和家人一起观看足球比赛，家人直言，一群人“抢”着一个皮球，半天也进不了一个，真没意思。邓小平听到这样的评论，总会耐心地解释：“球赛好看不好看，和进球没关系，只要踢得精彩，不进球也好看。一场比赛，要看技术、战术等几个方面，而不是仅仅关注进球。”
当然，如果球员取得进球，邓小平会给他们鼓掌叫好，如果失误了或者没有进球，他也会说“踢得臭死了。”
邓小平喜欢足球，自然也十分关心国足的成绩了。
国足踢得差，不是一天两天了，国人编出许多调侃国足的段子，例如：
罗纳尔多退役了，巴西足球8年没缓过来；齐达内退役了，法国足球12年没缓过来；巴乔退役了，意大利足球16年没缓过来；克鲁伊夫退役了，荷兰足球20多年没缓过来；普斯卡什退役了，匈牙利足球30多年没缓过来；高俅退役了，中国足球一千多年没缓过来……
但是邓小平给了当时的国足最中肯的评价。一次在看了国足的比赛后，面对国足的失利，他说：“我们虽然输球了，但是咱们的队员很努力，都踢得不错，虽然水平跟人家不是在一个阶梯上，踢得还是不错嘛！”但是偶尔也会自嘲，说看国足球队就有股“闷气”不能出，还是看女排能激发内心强烈的民族自豪感。
足球是世界上传播最广、参与人数最多的运动之一，发展好足球，有着极其深远的意义。邓小平直言：“我们的水平不高，在国际社会上比出点成绩，人家就会对我们尊重些。”
1985年8月11日，国际足联16岁以下世锦赛在北京成功召开，时任国务院总理的李鹏在接见国际足联主席阿维兰热时，向在座的体委同志传达了邓小平关于足球的指示：“足球要从娃娃抓起！”邓小平还向阿维兰热表达了本次比赛能在中国举办的感激之情，这将有利于推动中国足球事业的发展，而国际足联的同志们，也看出邓小平的深谋远虑。
1974年，邓小平恢复工作后，在与全国体委总会、足球协会负责人谈话时，就提到“足球不从娃娃开始搞，成绩是提不上去的”，彼时体育专业队要扩编，要挑选大量的人才；1979年，邓小平再次接见体委的工作人员时强调，“增加‘娃娃’的事，要专门写个报告，要包括军队在内！”另外据曾在国家体委担任领导的荣高棠回忆，邓小平早在1950就曾经作过类似的指示。
对于足球这种大球运动，邓小平直言：“身体素质很关键的，和小球是不同的。振兴中国足球，绝非易事，也没有什么捷径或秘诀，请几个洋教头就能了事的。必须从娃娃、少年抓起，实实在在地下几十年的苦功夫！”
改革开放后，中国体育取得了长足的进步，不仅在亚运会上披金斩银，也在奥运会上取得了不俗的成绩，但是国足的水平却迟迟上不去。面对这样的情况，邓小平指示：要建立足球特区，于是第一个足球特区很快在辽宁大连成立了，这也标志着中国足球职业化的改革正式吹响号角。
马拉多纳是阿根廷的球星，邓小平也十分喜欢他，亲切地称呼他为“那个小个子”。1986年墨西哥世界杯之后，马拉多纳的职业生涯达到了顶峰，他的声望也达到了顶峰，因此邓小平希望看到这个球星来中国踢比赛。
那时，马拉多纳效力于意大利的那不勒斯俱乐部，从默默无闻到捧得意甲冠军，很大程度上是因为拥有马拉多纳这样的球星，他在球队的价值，几乎是球员＞球队的存在。
1987年，意大利工业复兴公司的董事长罗马诺·普罗迪在在华协商建造电厂时，中信集团董事长提到，邓小平同志十分喜欢马拉多纳，邓小平很希望他能来中国踢一场友谊赛，如果愿意，那么这场比赛将在北京体育场举行，到时将会有6亿人通过电视转播观看到这场比赛。
罗马诺·普罗迪回到意大利后，便与马拉多纳见了面，并表达了去中国踢球的请求，但是马拉多纳对这份邀请并不在意，甚至提出了索要23万美元的天价出场费，他说：“我的合同里没有条款说要在意大利之外的地方比赛。”
罗马诺·普罗迪是一个“中国通”，自改革开放之后，中国已经取得了非常明显的进步，也已经成为这个世界上发展最快的国家，如果能在这里踢一场比赛，无疑将会收获更多的球迷，而马拉多纳显然是无法理解的，他只是提出了自己想要索取的价钱。最终，普罗迪没能够说服马拉多纳。
的确，23万美元对于刚改革开放的中国来说，确实是一笔不小的费用，再加上各种招待费、行程开销及安排等，算下来至少在500万人民币左右，这是不可能实现的事情，因此只能作罢。
纵观邓小平的一生，他对足球的热爱，不只是简简单单地看球，他为足球体系的建设、职业化道路的发展，都起到极大的促进作用。
1958年劳动节的前一天，国家队的两支球队准备了一场比赛，邓小平专程赶来看球，他知道，这两支球队实力相差不大，想必是一场精彩的比赛。可是队员们听说邓小平来了，都不想在首长面前输球，于是私下协商，干脆打个平手。
邓小平看到比赛过程的平淡无奇，最终比赛2:2的结局，心里很不高兴，他把相关负责人叫过来，狠狠批评了一顿，直言要给足球一块净土，认真比赛，杜绝假球。
1977年，北京举办多国邀请赛时，香港队也有意参加，但是由于香港的主权归属中国，根据国际足联规定，是不能参加这场比赛的，为此，香港的运动员们十分沮丧。邓小平听说了这个消息，立即给香港队开设了绿色通道，并且在队员训练期间，专程探望，这给了运动员极大的信心。香港队一路过关斩将，最终成功晋级决赛。
邓小平对港澳同胞的关心，为后来1997年香港回归做出了极大的贡献。
在国内比赛看得多了，邓小平便发现了问题，赛场上裁判左右结果的情况多有发生，球员自己没本事，赢球靠裁判帮忙，自己的水平得不到提高，最终倒霉的是自己。邓小平说：“我们的裁判有很大的问题，害怕运动员，哨子吹不好，这是不利于中国足球进步的，结果只能是害了自己，所以，我们首先要教育我们的裁判。”
邓小平还说：“在国外，运动员是很害怕裁判的，黄牌是警告，红牌直接就罚下去了，我们却恰恰相反。裁判吹得好，能提高球员的水平，裁判吹得不好，就降低球员的水平，运动员不尊重裁判，也会降低自己的水平。”他直截了当地提出，裁判的问题必须解决，如果国内没有好的裁判培训基地，就送到国外学习。
振兴中国足球，绝非易事，也没有什么捷径或秘诀，不是请几个洋教头就能了事的。
在与国务院政治研究室负责人谈话时，邓小平更是开天辟地地指出，可以把足球当做一个行业发展，学习国外的联赛，组织国际的邀请赛。这为后来举办的甲A联赛、中超联赛，提供了宝贵的经验。
在邓小平的推动下，1991年，中国足协筹建了一支由22名足球精英组成的少年队，他们从祖国各地经过层层选拔，赴巴西学习足球技术与先进理念，这支球队由健力宝公司赞助支持，也就是我们熟知的“健力宝队”，此次留洋培育出了如李金羽、李铁、王治等一大批优秀球员，为国足2002年冲入日韩世界杯奠定了扎实的基础。
足球被誉为“和平年代的战争”，邓小平喜欢足球是发自内心的，而我国其他多位领导人也都有着一颗“足球”心结。
且听下回分解...
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