那一晚，临危受命的高洪波，率领国足打出了一场荡气回肠的比赛。凭借着黄博文和武磊的两粒进球2-0击败卡塔尔，加上其他亚洲球队的比赛结果，都符合国足出线的前提条件，因此国足得以奇迹般地打进12强赛。

事实上，国足此前已经连续15年无缘世界杯亚洲区预选赛的12强赛阶段。

国足连续15年无缘12强赛

2002年世界杯后，本以为中国足球会从此崛起，不料却陷入了长时间的低迷。2004年11月17日，国足在广州天河体育场7-0大胜中国香港，但依然比科威特少1个进球，就此无缘8强赛。

4年后，也就是2008年，国足在杜伊和福拉多联手执掌下冲击南非世界杯。当时，国足在小组赛与新科亚洲杯冠军伊拉克，西亚劲旅卡塔尔，以及06年世界杯16强澳大利亚同组，赛前外界就一致看衰国足的出线前景。

果然，国足在小组赛中仅仅取得1胜3平2负的成绩，进球数只有区区3个，创下了国足在世预赛小组赛的最差纪录，并提前2轮出局。

2011年9月，国足冲击2014年世界杯。那届比赛前，国足抽到了所谓的“上上签”——与伊拉克、约旦、新加坡同组。就连媒体人都直言：“这样的分组我带也能出线。”毕竟，当时国足在高洪波的带领下战绩一路飙升，20强赛前豪取6连胜，世界排名从高洪波接手时的108名狂胜至69名，亚洲排名从第11名升至第5名。

不料，开赛前西班牙名帅卡马乔突然上任，取代了执教2年多的高洪波。卡马乔上任后，国足阵容大变脸，孙祥、李玮锋、郑智等老将得以重返国足。结果，国足在20强赛惨遭3连败，提前2轮出局，就此告别世界杯。

4年后，国足在佩兰的执教下再度冲击世界杯。在世预赛前，佩兰率领国足在亚洲杯豪取3连胜，最终只是被东道主 最后的冠军澳大利亚淘汰，因此也被外界看好。不料，国足在首轮6-0大胜不丹后，次轮回到主场就被中国香港逼平。

第4轮，国足又在客场0-1不敌卡塔尔，出线再度陷入困境。

出线？仅剩理论上的可能

等到2015年11月17日晚，国足在旺角大球场0-0战平中国香港队后，2018年世界杯亚洲区预选赛小组出线仅剩下理论上的可能。这场比赛结束后，卡塔尔积18分已经牢牢锁定了小组第一，而国足则落后香港队3分。

当时的国足要想小组出线，要满足若干条件。首先小组内，卡塔尔已经领先国足7分，在还剩下两轮比赛的情况下，国足要争取小组头名已无可能，所以就要争取小组第二，如果两场比赛国足能够拿满6分，那么在积分上还是可以超过仅剩一轮比赛的香港，升到小组第二的位置。

世界杯亚洲区预选赛40强赛的出线规则是8个小组第一和4个成绩最好的小组第二名可以获得出线资格。而且由于印尼被亚足联全球禁赛，所以在计算小组第二成绩的时候，除F组外，其余七个小组的小组第二名成绩将不计算与小组最后一名交战的结果。

也就是说，如果国足最终排名小组第二，那么与不丹两回合比赛所取得的6个积分和18个净胜球将不计算在内。那么按照这种计算规则，如果当时国足剩余两轮比赛全部获胜，那么最终的成绩将是11分，如果减去对不丹队的18个净胜球的话，当时国足的净胜球只有2球。

所以，国足必须首先要赢下剩余两场比赛，还要保证其他球队之间的比赛结果出现利于国足的情况，也就是寄希望于国足的竞争者最终的净胜球和总进球数不如中国队，才有一线生机。

当时，这是一道复杂的算术题。对于从来没有经历过“奇迹”的中国足球而言，当时等于已经被判了死缓。

最郁闷的就是郑智了，这名才华横溢的国足队长在2002年世界杯后作为中国队的主力四次冲击世界杯，此前已经连续三次倒在小组赛，如今看起来又命悬一线了。

高洪波临危受命接手国足

在各方面的压力下，足协宣布佩兰下课，并迅速发布选帅公告。

公告发布后几个小时，就有一个人报名，他就是高洪波。

在出线情势极其严峻，几乎仅剩理论可能的情况下，高洪波毅然决然的接手了中国队。事实上，当时中国队一旦无缘出线，所有的责任，所有的诘难，都会由高洪波一肩承担，并随时面临身败名裂的风险。

然而高洪波却说，作为一个中国教练，只要国足需要他，他就责无旁贷。高洪波还说，作为一名中国教练，国足主帅永远都是他的最高追求。只要为了中国男足，他永远不会考虑自己的个人名利得失。

高洪波曾表示：“第一次执教国家队，是他国家队执教生涯的上半场，如果有机会，他希望将90分钟的比赛踢完。”

果然，一个月后，高洪波就被任命为中国男足的临时主帅，率队征战剩余的两场小组赛。

高洪波的真情流露，令不少球迷感动不已，要知道，上一次在带队成绩不错的情况下，足协依然不留情面的解雇了高洪波。而在中国男足处于危难几乎无人可接的情况下，还是只有高洪波愿意站出来一肩承担。

2-0刷卡，46000名球迷高唱国歌

高洪波复出首战，国足4-0大胜马尔代夫。但赛后他并不满意，认为只是达到了赛前最低要求，并说：“中国足球命太苦。”

击败马尔代夫后，国足出线的可能性已经明朗，至少需要满足5个条件中的3个，即：国足顺利拿下卡塔尔。其余对手中，约旦不能赢澳大利亚，朝鲜不能赢菲律宾，阿联酋输给沙特，伊拉克不能赢越南，阿曼不能客场大比分击败伊朗。

机会渺茫，但首先要做好自己。

那场比赛，陕西省体育场涌进了46000名球迷，将现场打造了一片红色的海洋，大家都在期待奇迹。

那场比赛，高洪波摆出了442阵型强攻。上半场比赛，两队0-0战平。下半场比赛，高洪波在比赛第53分钟换上了于大宝，形势就此改变。

比赛第57分钟，国足发动了连续的攻势，武磊在禁区内得球后横传后点，无人盯防的李学鹏射门打在卡塔尔门将阿明身上，于大宝的补射又打在了横梁上弹回，黄博文跟进远射终于破门。此时，全场陷入疯狂，进球的黄博文和全体将士都尽情欢呼。

伤停补时阶段，国足再度打出精彩的快速反击，李学鹏、蒿俊闵、于大宝三人打出多次一脚传递后，由蒿俊闵完成直塞，右侧高度插上的武磊突入禁区斜射破门，帮国足2-0锁定胜局。此时，陕西省体育中心全场46000多名球迷齐唱国歌，场面令人震撼！央视解说嘉宾徐阳也表示这就是足球运动的魅力、这是足球运动带来的凝聚力。

而其他比赛的结果方面，随着澳大利亚5-1约旦，菲律宾3-2逆转朝鲜，伊朗2-0阿曼，这3场比赛的结果让国足的出线可能变成了现实。从2001年至2016年，国足终于在15年后重新回到了12强赛的怀抱。

中卡之战赛后，黄博文激动之余不忘感谢高洪波，武磊感叹相比外教高指导更熟悉自己，张琳芃更是直言中国足球应该稳定，希望高指导继续带队。士为知己者死，得人心者得天下，球员在高洪波手下如鱼得水，奋力拼杀，武磊在进球前早已抽筋，但他仍咬牙高速插上铲射破门，这样的高家军，怎能不让人动容。

国足变了，而这一切，只源于高洪波的回归。高洪波曾说过，只要一个人认真用心去做一件事，就一定能成功。

高洪波第一次离开国足时，国脚郜林曾在微博上感叹：“高洪波是用心血改变中国足球的男人，”而这样一个不顾个人荣辱，一心只愿中国足球更好的男人最终率领中国队奇迹突围，其实一点也不令人意外。