9岁那年，周琦离开河南新乡，离开父母，独自到1100公里之外的辽宁阜新求学。年幼的周琦，从小就远离家人，在他成长的道路上，究竟吃了多少苦，只有他自己知道。对于周琦的父母来说，把孩子送到那么远的地方，肯定于心不忍，但是为了孩子能“练出来”，只能咬牙那么做。
问题来了，河南的篮球氛围也很浓厚，焦作、济源都是全国有名的篮球之乡，周琦当年为何不在河南练球，非要跑到千里之外？
中国篮协阜新篮球学校校长李明，是周琦的启蒙教练，他道出了事情的真相：“周琦9岁的时候，我去了一趟河南。当时周琦的父亲告诉我，河南的篮球教练说周琦身体太瘦弱，打篮球没前途。我特意到学校看了周琦，观察得很细致，觉得这个孩子臂展长、身体灵活，是个可塑之才。我就和周琦的父亲说，这孩子我培养。”
在李明手下练了4年的时间，周琦入选了国家少年队。在辽宁的10年中，周琦从一名9岁的小学生，成长为国家队球员。
