5月30日的NBA东部决赛抢七大战，凯尔特人以100比96险胜热火，时隔12年重返总决赛。塔图姆本场比赛砍下26分、10个篮板、6次助攻，东部决赛场均贡献25分、8.3个篮板、5.6次助攻，率队登顶东部的同时，从队史最伟大球员拉里·伯德手中接过首次设立的东部决赛MVP奖杯。
热火当家球星巴特勒的表现已然伟大，但终究不敌坚韧无比的“绿军”及流淌在对手体内的“绿色血液”。
凯尔特人上次闯进总决赛还要追溯到2010年，那是皮尔斯、加内特、雷·阿伦“三巨头”的时代。过去12年间，球队接连选中斯马特、杰伦·布朗、塔图姆、罗伯特·威廉姆斯、格兰特·威廉姆斯，多次折戟季后赛后，这些忠诚的战士终于突破了东部的枷锁，即将站上梦寐以求的总决赛舞台。
自选新秀成熟助球队突围
皮尔斯、加内特、雷·阿伦曾是联盟最具统治力的“三巨头”，他们率领凯尔特人两度闯进总决赛，2008年结束长达22年的冠军荒。而在2010年不敌湖人后，“绿军”又用了12年重返总决赛。
看到后辈们的历史性突破，皮尔斯在社交媒体上疯狂庆祝。所有的“绿军”球迷也感同身受，12年时间里，他们亲眼见证球队走了一条最艰难、最励志、最具“绿军”特色的重建之路。
凯尔特人真正的大洗牌出现在2013年夏天。皮尔斯、加内特离队，里弗斯卸任，史蒂文斯拿起教鞭，当家球星变成杰夫·格林、布拉德利，2013-2014赛季，球队在常规赛只取得25胜57负，排名东部倒数第四，无缘季后赛。
重新招揽大牌球星，耐心培养年轻球员，成为摆在“绿军”管理层面前的两种选择，他们一度摇摆不定，却也在不经意间将未来的建队主力招至阵中。
2014年夏天，凯尔特人用6号签选中了斯马特，2016年和2017年选秀大会，球队又得到两位探花杰伦·布朗、塔图姆，2018年夏天和2019年夏天，管理层用两个首轮签选中罗伯特·威廉姆斯、格兰特·威廉姆斯。
在此期间，小托马斯、海沃德、欧文等全明星级别的球员也曾成为“绿军”核心，但在2014年至2019年，球队打了5年季后赛，两次首轮被横扫，一次止步东部半决赛，两次折戟东部决赛，始终无法从东部突出重围。
直至凯尔特人自己选中的新秀逐渐成熟，塔图姆、杰伦·布朗成长为全明星，斯马特、罗伯特·威廉姆斯变为联盟顶尖防守球员，“绿色血液”愈发让球迷沸腾，他们也慢慢看到球队重返总决赛的希望。
老将霍福德跪地庆祝球队晋级总决赛。 图/IC photo
塔图姆总决赛大战库里
欧文于2019年夏天离队后，凯尔特人开始专注于培养塔图姆、杰伦·布朗两位当家球星。塔图姆在2020年首次入围全明星，杰伦·布朗也在2021年成为全明星，双探花不负众望，成为“绿军”的招牌，其间固然有让人失望的时刻，但终于在本赛季修成正果。
2020年季后赛，凯尔特人先后淘汰76人、猛龙闯进东部决赛，但以2比4遗憾不敌巴特勒率领的热火。2021年季后赛，身为7号种子，凯尔特人1比4惨败于杜兰特领衔的篮网。以至于本赛季开始前，“绿军”的前景被无限看低。
菜鸟主帅乌度卡接手球队后，常规赛的凯尔特人的确有所起伏，排名一度跌至东部第11位。不过，塔图姆、杰伦·布朗均打出生涯的巅峰赛季，对阵奇才、篮网，塔图姆先后砍下51分、54分，杰伦·布朗也在与魔术的比赛中贡献50分，在他们的率领下，“绿军”最终以51胜31负的战绩位列东部次席。
又一次参加季后赛，“绿军”没有故意躲开拥有杜兰特、欧文的篮网，首轮强势横扫对手。东部半决赛对阵卫冕冠军雄鹿，面对两届常规赛MVP、去年总决赛MVP阿德托昆博，凯尔特人通过抢七大战涉险晋级。时隔两年再次与热火在东部决赛遭遇，“绿军”众将这次没有饮恨而归，在巴特勒打出历史级别表演的情况下，拿下抢七大战，挺进总决赛。
不可否认，在晋级总决赛的过程中，塔图姆、杰伦·布朗曾有过低迷时刻，新科最佳防守球员斯马特以及老将霍福德出现过致命失误，受到伤病影响的罗伯特·威廉姆斯状态起起伏伏。但正是因为有过多次抢七大战、东部决赛失利的经历，才使得他们用更丰富的经验、更少的错误，换来总决赛的门票。
如果只考虑本赛季的个人表现，“绿军”当家球星塔图姆无疑是联盟最好的5名球员之一，他和约基奇、阿德托昆博、东契奇、布克入围了最佳阵容一阵。季后赛捅破那层窗户纸后，塔图姆感叹：“我们走了最艰难的路线，终于迈过了（东部决赛）这座山峰。”
等待凯尔特人众将的将是曾经实现5年3冠的勇士，塔图姆和队友们挑战的将是库里、汤普森和维金斯，能否帮助“绿军”时隔14年捧起奥布莱恩杯，答案很快便会揭晓。
新京报记者 徐邦印
编辑 韩双明
