古今中外，马对人类的贡献是巨大的，马推动了人类文明的进步和历史的发展。在不同的历史和自然环境条件下，逐渐形成了各种不同适应性的品种。
随着社会经济条件发展变化的需要，满足不同的用途，人类不断对马匹提出了不同的要求，促使人类充分利用有益的自然因素，通过选种、培育、调教，育成具有特殊行为和类型各异的许多品种。
目前，对马品种的分类，学者们从不同的角度，提出了许多不同的分类方法，这些分类方法都各有其特点：
按生物学分类
草原种：分布在世界上广阔的草原地区的马，具有较强的适应性，体质结实粗壮，体躯长而深广，四肢短粗，被毛厚密，长毛发达，性格强悍，具有兼用马的体型。包括蒙古马、哈萨克马、巴里坤马、岔口驿马 。
山地种：又名高原种。生长于山地的马，体质坚实，体格不大，四肢强健，性格机敏，行动灵活，善走山路，具有乘、驮兼用的体型，如卡巴金马、建昌马、乌蒙马、西藏马、玉树马、安宁果下马(特矮型小马)。
沙漠种：生活在于燥沙漠地带的马，体格比较轻小，体质细致干燥，皮薄毛细，胸窄腹小，气质活泼，有较快的奔跑速度，多具乘马体型，如阿拉伯马、阿哈—捷金马、乌审马、柴达木马、和田马。
森林种：生活在气候寒冷的森林地带的马，一般体格不大，略显粗重，躯干深宽，四肢粗短，胃肠发达，肌肉丰满，被毛厚密，长毛较多,如河曲马、浩门马、阿尔泰马、鄂伦春马。
按选育程度分类
育成品种： 这类品种的马历史悠久，是利用品种间的杂交方法，经过长期有计划的选种选配，在良好的生活条件下培育而成的品种。其特点是：体格高大，外貌整齐，遗传性稳定，工作能力已达到专门化程度，属优良品种，有高度的种用价值，如纯血马、阿拉伯马、奥尔洛夫马等。这类品种对饲养管理条件要求较高，而适应性面广，但不如地方品种适应性强。
自然品种：又称地方品种或土种。由于终年生活在天然草原之中，受人类的影响较少，因而保留着原始马匹的特点，故也称之为原始品种。它体质强：隆，有高度的适应性，一般体格较小，外貌粗糙，皮厚毛粗，工作能力较差，缺乏专项工作能力，如我国的蒙古马、西南马等都属此类品种。
培育品种：又称过渡品种。是由育成品种对地方品种马进行杂交改良，经过必要的培育过程，达到良种马的一定水平，具备品种成立条件的马匹。其体格外貌和工作能力已有提高，但种群数量、身体素质尚需继续选育改进。如我国的伊犁马、三河马等属这类品种。
按性能和体型分类
乘用型：轻捷，体型为高方形或正方形，肢长躯短，重心高，支持面小，平衡易于打破，有利于速度的发挥。
挽用型：低身广躯，肢短躯长，重心低，稳，支持面大，体型呈长方形，有利于挽力发挥。
兼用型：外形介于乘用型马和挽用型马之间，体质以结实、紧凑为好，气质温驯，伶俐不急躁。
驮用型：以驮为主，体格不大，力速兼备，有悍威，体型呈方形，体质结实。
按照个性与气质分类
热血马：一般而言也是跑得最快的马，通常用来作为赛马。最具代表性的品种有：阿拉伯马(Arabian)、英国的纯血马(或叫撒拉布兰道马 Thoroughbred)。
温血马：从字义上看得出来，不管在体型、个性与脾气上，温血马是介于热血马与冷血马之间，事实上也是由热血马与冷血马杂交，甚至是彼此杂交育种出来的品种，通常用来作为骑乘用，马术运动所用的马也大多是温血马。最具代表性的品种有：德国的荷尔斯泰因马(Holsteiner)、波兰的特雷克纳(Trakehner)。
冷血马：具有庞大的身躯与骨架，安静、沉稳，通常用来作为工作马。最具代表性的品种有：英国苏格兰的克莱兹代尔马(Clydesdale)、法国的佩尔什马(Percheron)。
