足球比赛之所以能成为世界上球迷人数最多、覆盖面最广、参与度最高、吸引力最强的世界第一运动，套用大家常讲的一句话：“足球是圆的，一切皆有可能。”毕竟以往世界杯赛场上不缺少冷门和意外，卫冕冠军、夺冠热门和第一档种子队倒在淘汰赛、8强战、半决赛的例子是不胜枚举。
众所周知，卡塔尔世界杯是最后一届仍有32支球队参赛的世界杯，从下一届2026美加墨世界杯开始，国际足联将参加决赛阶段的球队数量扩大到48支，比赛场次会增加，赛程将超过一个月，由此带来的“世界杯经济”影响会越来越大，受关注的程度会越来越高。
2026世界杯赛制也会发生不小的变化，对欧美足坛劲旅而言，更增添一些不确定性，亚洲、非洲、中北美和加勒比地区，以及大洋洲的球队将向欧美强敌发起新挑战，在某种程度上，一些被FIFA确定为第一档的欧美强队，或频频倒在小组赛，无缘淘汰赛，夺冠、捧杯就更别提了。
大家知道，世界杯参赛球队数量和赛制是几经变革。1982世界杯第一次扩军，参赛球队从16支增加到24支，当时24支球队被分为6个小组，前2名球队出线后，12支球队再分为4个小组，每组第一名组成四强，进行淘汰赛，决出冠军。
而1986年世界杯的24支球队，当时被分为6个小组，每组前2名球队与4个成绩最好的小组第3名球队组成16强打淘汰赛，决出冠军，这个赛制一直沿用到1994年世界杯才结束。
从1998年世界杯开始，FIFA将参赛球队扩大到32支，与1994年世界杯及往届世界杯比赛规则相比，赛制也发生了变化。
以1994年世界杯为例，24支球队分为6个组，有6支种子队，比赛规则是小组前2名球队，再加6个小组中4个成绩最好的小组第3名球队晋级16强，因此，1994年世界杯淘汰赛阶段出现了A3美国、D3保加利亚、E3爱尔兰、F3比利时，这4队是以小组第3名身份晋级淘汰赛。
其中A组的美国队，既是东道主，也是种子队，比利时是F组种子队，最终夺冠的球队是巴西，亚军是意大利，而1994世界杯4强球队中，瑞典队是季军，第4名是保加利亚队，这2队都不是FIFA赛前确定的第一档的种子队。
再以2022世界杯为例，32支球队晋级决赛圈，分为8个组，有8支种子队，根据规则，小组积分前2名球队将获得晋级16强淘汰赛资格。
6个组的32支参赛球队（各组之首的球队是第一档种子队）：
A组是卡塔尔、厄瓜多尔、塞内加尔、荷兰；
B组是英格兰、伊朗、美国、威尔士；
C组是阿根廷、沙特、墨西哥、波兰；
D组是法国、澳大利亚、丹麦、突尼斯；
E组是西班牙、哥斯达黎加、德国、日本；
G组是巴西、塞尔维亚、瑞士、喀麦隆；
H组是葡萄牙、加纳、乌拉圭、韩国。
2022世界杯小组赛有3轮48场比赛，从11月21日开始，到12月3日结束，而八分之一决赛的对阵形势是：
（1）A1 VS B2（2）C1 VS D2（3）D1 VS C2（4）B1 VS A2（5）E1 VS F2（6）G1 VS H2（7）F1 VS E2（8）H1 VS G2。
代表亚洲出战的卡塔尔队目前世界排名第50位，同组对手厄瓜多尔、塞内加尔、荷兰队的世界排名分别是44、18、8位，作为东道主，能否从A组出线，给亚洲足球添彩，颇让人期待。同时，有几支第一档的种子队会折戟小组赛淘汰出局，这也是一大焦点。
事实上，从1998年世界杯扩军到32支球队开始，到2018年俄罗斯世界杯，这6届世界杯，其中只有2006年世界杯小组赛结束后，赛前确定的8支第一档的种子队全部出线，晋级到16强，而其他5届世界杯都有第一档的种子队在小组赛遭淘汰的现象发生。
世界杯小组赛，遭淘汰未能出线的第一档种子队有：1998年世界杯D组西班牙；2002年世界杯A组卫冕冠军法国、F组阿根廷；2010年世界杯A组东道主南非、F组意大利；2014年世界杯B组西班牙；2018年世界杯F组德国、H组波兰。
由此可见，小组赛的出线竞争是何等的残酷。
事实上，有消息称， 国际足联决定2026世界杯扩军至48支球队时，赛制是48队分为16个小组，每个组是3支球队，小组赛每个小组在淘汰一支球队后，然后再进行淘汰赛的对决。
有媒体称，国际足联正考虑改变2026世界杯比赛规则，计划把48支球队分为12个组，每个组仍维持现在4队规模，原因是每个组只有3支球队的话，极容易产生“猫腻”，可能会出现有的球队为自身利益，在小组赛最后一轮“故意”输球，从而导致发生不公平问题，因此，FIFA谋划着每个组4支球队规模，倘如此，2026世界杯赛制方案，很可能会调整成12个组第1名加上4个成绩最好的第2名球队出线，晋级16强。
2026年世界杯有3个东道主球队，分别是美国、加拿大、墨西哥，世界排名分别是16、41、13位，美加墨3队按规则自然拥有第一档3个种子席位，这也意味着只剩下9个种子队名额。
