2016年8月的里约奥运赛场上，七人制橄榄球队的将迎来它们的“首秀”。为什么早已在美国成为第一运动的橄榄球，却一直在被世界上最重要的体育赛事——夏季奥运会忽视？谁又将会成为这个新项目的最终赢家？
15人制被奥委会抛弃：人太多，玩太久
橄榄球上一次在奥运赛场上现身，还是在92年前的1924年巴黎奥运会。将橄榄球引入奥运会的，正是大名鼎鼎的现代奥运之父顾拜旦。然而在1900年巴黎奥运会、 1920年安特卫普奥运会和1924年巴黎奥运会三届作为正式比赛项目的橄榄球，却在顾拜旦离开奥委会主席这个位置之后，被迫远离奥运长达将近百年之久。
▲1924年奥运会橄榄球还是15人制
其实，橄榄球被奥运会取消的原因，很大一部分在于当时的15人赛制。这种赛制太过激烈，而且比赛时间间隔太长，不适合奥运会这样的大型综合性赛事。以2011年新西兰橄榄球世界杯为例，总共历时45天之久。
重返奥运：人员减少，但激情不减
英式七人制橄榄球的赛制要比传统的15人赛制规则基本相同，但更有可控性。虽然七人制橄榄球的激烈和复杂程度要比15人制低很多，不过依然不缺乏激情和娱乐性。因此在2009年10月举行的国际奥委会第121次会议上，经过投票最终通过了七人制作为奥运正式比赛项目，重新回到奥林匹克大家庭。 2016年的巴西里约热内卢奥运会则是橄榄球回归的第一站。
对于这个决定，最高兴的莫过于国际橄榄球理事会主席伯纳德•拉帕塞特。在全会通过决定橄榄球重归奥运之后，他说：“在92年之后首次回归奥运赛场，我敢打赌七人制橄榄球将会极大地提高里约奥运会的娱乐性，为里约这座城市注入前所未有的激情。真的很期待在这个世界上最重要的体育赛事上，展现橄榄球的魅力。我已经迫不及待了！”
橄榄球场馆一波三折
虽然橄榄球重回奥运赛长，但橄榄球首秀场馆的确定却又是一波三折。
早在两年前，里约奥运组委会就对外宣布，里约奥运的橄榄球项目将会在能够容纳2.5万人的圣热拿利奥球场举行。但这座场馆的承建商却对于比赛场馆的详细规划迟迟未能提交方案，这使得里约奥组委不得不另作打算。
“圣热拿利奥球场的筹建方未能在规定的时间内拿出详细的保证书和规划方案，包括财务报表等，因此我们不得不重新作出评估。”里约奥组委发出的声明中称，“相比而言，若奥• 阿维兰热体育场要做得好得多，因此从保险的角度来说，我们最终决定将比赛场地放在这里，以保证七人制橄榄球在奥运会首秀的成功和令人难忘。”
奥运效应让橄榄球狂“涨粉”
随着橄榄球进入奥运会，这项运动的确也受到越来越多人的关注和喜爱。和高尔夫一样，橄榄球这个项目进入奥运会的目标，就是促进世界各地对橄榄球这项运动的参与度。橄榄球进入奥运之前，这项运动的发展状况就非常不错。根据国际橄榄球理事会的数据，自2011年以来，橄榄球运动的参与人数已增长了260多万人，目前在理事会的120个成员国中，有720万人正在参与这项运动。
在里约热内卢成功申办奥运之后，橄榄球在巴西也成为了一项发展最快的团队运动，在过去的两年里，有46000多名儿童接触到这项运动，国际橄榄球理事会的目标是确保2016年里约奥运会能提供一个平台，激励和吸引更多的橄榄球新球员和新球迷。
“西方列强”瞄准新增金牌
既然橄榄球已经进入奥运，那么男女两块金牌势必成为各国“兵家必争”之项目。原先八十多个对橄榄球不熟悉的国家，也开始投入很多热情和资金。不少国家的学校和教育机构都推出了培训计划。
▲美国队希望能在里约取得好的成绩
作为传统强国，英、美、新西兰、澳大利亚这些国家优势较大。加上目前奥运会采用的是英式橄榄球的七人制赛事，英联邦国家和前英联邦国家的球队自然有更大的优势。比如，新西兰、澳大利亚等国都有大批优秀的橄榄球运动员，积累有丰富的赛事经验。
在他们之中，新西兰队更是被誉为今年里约奥运会橄榄球的最大夺冠热门球队。橄榄球作为新西兰的国球，在这个国度举国狂热。而在过去几届橄榄球世界杯中，新西兰几乎每次都能进入前五名，这充分证明这支球队的实力。
亚洲奋起，中国“出线”还需时日
▲中国橄榄球队参加奥运还需时日
对于中国来说，由于橄榄球起步较晚，在亚洲范围内，中国女子橄榄球队算是后起之秀。在上届仁川亚运会上，中国女子橄榄球队最终击败了亚洲传统强队日本，获得金牌。中国男子橄榄球队在此前的亚洲区预选赛上只拿到了第五名，已经失去晋级资格，而女子橄榄球队在此前的预选赛上也战绩不佳，仅列第四名，理论上还存在晋级里约奥运的机会。相比中国，日本男女队分别拿到了此次预选赛的第一名，已经晋级里约奥运的决赛阶段比赛。因此，想要在奥运赛场上看到中国橄榄球队的身影，可能还需等待时日。
撰文：治均
编辑：治均
