在NFL多年试水后，如今澳式橄榄球也坚定地跟上了脚步。
自2017年首场中国赛之后，今年6月2日，2019澳式橄榄球超级联赛又将连续第三年将比赛带到上海——阿德莱德港俱乐部将在江湾体育场中与墨尔本圣基尔达俱乐部展开对决。
面对参与人群、场地条件等方面的短板，澳式橄榄球如何在中国破局，似乎是摆在所有橄榄球运动面前的中国难题。
体育是介质和桥梁
对澳大利亚人来说，被称为“第一运动”的澳式橄榄球，无疑是他们的“国球”。
“这是全世界最刺激的运动，集高速、高分、高能为一体。任何对运动有兴趣的人都会喜欢。”2017年时任阿德莱德港澳式橄榄球俱乐部CEO的基斯·托马斯曾对澎湃新闻记者说过这样一句话。
彼时，他提供了一个数据：2016年，澳大利亚澳式橄榄球的场均观众超过30000人，“去年有1800万名观众电视收看比赛，在澳大利亚2400万的总人口里比重非常大。”
如今，澳式橄榄球在澳大利亚本土依旧火爆不减当年，他们的比赛每年吸引着近600万人到现场观看比赛，而在联赛之外，近45万人每星期都会亲身参与其中。
不过，这些都是这项极为本土化运动在澳大利亚的数据，将这样的场景放在中国的比赛上，显然不太现实。
其实早在2012年，澳式橄榄球联盟（AFL）就来到中国开始了推广工作，但主要限于广东地区。对于绝大多数国人来说，澳式橄榄球仍然是一个陌生的名词。
从2016年开始，澳式橄榄球决意加快推广步伐，其中就包括连续三年举办中国赛、中国集训和中国学校的合作等等。
如今，这项中国赛在上海迎来了它的第三个年头。那支南澳大利亚历史最悠久的阿德莱德港俱乐部也将连续第三年坐镇上海分赛场，带着从1970年至今夺下37座总冠军奖杯的荣誉，迎战来自维多利亚州墨尔本的圣基尔达澳式橄榄球俱乐部。
“体育就像是一种介质、一座桥梁，把这两个国家联系起来，成为两国关系的纽带。”经过三年的积淀，阿德莱德港俱乐部的另一位负责人相信橄榄球能够通过体育这座桥梁打入中国市场。
基础薄弱，但对未来有信心
澳式橄榄球想要在中国落地生根，至少在目前，要做的工作还有许多。
首先，在运动的知名度和参与度方面，澳式橄榄球就面临着挑战。
澳式橄榄球首位中国选手陈少良曾经告诉澎湃新闻记者，目前国内的澳式橄榄球玩家主要还是大学生群体，最多也不超过三位数，“较为固定的参与人数大约有50人。”他自己也是在大学接触这项运动后，逐渐走上了专业道路。
而据报道，在澳大利亚方面的帮助下，早在2013年，广东就成立了澳式橄榄球联盟，不过这只是学生中间的业余性质赛事。去年，参赛的球队是4支。
“中国并没有官方建立的澳式橄榄球队伍，都是属于业余爱好。”陈少良说。
2014年，中国的澳式橄榄球玩家曾组建队伍，参加了世界性的国际杯比赛，最终取得了1胜4负的成绩。
有意思的是，在阿德莱德港俱乐部负责人看来，中国选手潜力十足，“澳式橄榄球是一项需要时间挖掘，对体能要求很高的项目。我们相信随着身体素质的提高，中国很有可能培养出有巨大潜力的球星。有志者事竟成。”
但澳式橄榄球想要在中国开疆拓土，还需要打动中国本土的观众。
从往年的中国赛可以看出，海外观众的占比非常高，其中不乏从澳大利亚专程远赴上海为球队加油的忠实球迷。这使其成为了上海地区外籍人士观赛最多的单项比赛之一。
正因如此，在今年的中国赛上，赛事的举办地江湾体育场周围将增设球迷活动区和互动区，使中澳两国的观众都能在观赛之余体验一场原汁原味的文化和生活盛宴。
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